Эта встреча вызвала у Фламеля новый прилив энтузиазма, и он взял с собой в Париж нового поклонника «королевского искусства». Но радость Фламеля была недолгой, поскольку Канчес, измотанный путешествием, умер в Орлеане. Это была тяжелая утрата для переписчика, который опять оказался один на один с таинственным манускриптом. И все же долгие беседы со случайным знакомым подействовали на Фламеля как дрожжи на тесто. Приехав в Париж, Фламель сразу же устроил лабораторию, где начал ставить опыты.
По легенде, Фламелю понадобились годы, чтобы преодолеть все фазы алхимического процесса и получить чистое золото «25 числа апреля месяца 1382 года около пяти часов вечера», по свидетельству самого Фламеля… По крайней мере, так утверждают экзегеты, ссылаясь на документ, якобы созданный рукой знаменитого алхимика.
Согласно тому же свидетельству, Фламелю четыре раза удалось получить золото. Однако нам неизвестно, предпринимал ли он еще попытки.
Но несмотря на благоразумие дамы Пернель и скромность Фламеля, сначала соседи, а потом и власти вскоре заметили некоторые изменения… Нет, супруги по-прежнему вели размеренный и скрытный образ жизни, а вот многочисленные пожертвования Церкви и постоянная раздача милостыни бедным наводили на мысль о дополнительных источниках дохода. Не говоря уже о покупке нескольких домов в квартале, один из которых сохранился до сих пор. Именно в то время родилась легенда, превратившая Фламеля в алхимика, не знающего себе равных. Многие биографы Фламеля считают его исключительную щедрость бесспорным доказательством того, что он нашел философский камень. А вот другие исследователи рассматривают это явление в менее благовидном свете. Разбогатев на спекуляции недвижимостью, иначе говоря, на присвоении имущества, отчужденного у евреев, Фламель использовал алхимию как дымовую завесу, тщательно продуманную манипуляцию, чтобы скрыть сомнительное происхождение своего богатства.
Разумеется, мы никогда не узнаем правды. И все же легенда о Фламеле всегда пробуждала воображение. После смерти Фламеля, предположительно в 1417 году, его дом подвергся настоящему нашествию. Со всех уголков Парижа сюда хлынули орды искателей сокровищ. Они рыскали всюду, причем так рьяно, что дом не выдержал и рухнул.
Однако разрушение дома не положило конец мифу о Фламеле, наоборот. Ведь алхимия не только превращает любой металл в золото. Благодаря философскому камню, который способствует этому превращению, возможны и другие чудеса, например обретение бессмертия. Чудо, которым, по мнению нескольких свидетелей, и воспользовался Фламель. Так, некий Поль Лука поведал о разговоре с Фламелем, состоявшемся в Турции… через два столетия после смерти алхимика. А вот в 1761 году Фламель вместе с женой и их сыном присутствовал на спектакле в Парижской опере, где все видели и сразу же узнали алхимика…