Как раз в тот момент, когда на экране высветилось уведомление, что письмо отправлено, зазвонил его мобильный телефон.
— Да?
— Дражайший брат Марка?
Он сразу же узнал голос Брата Толстяка.
— Брат — да, но не из той же семьи.
— Странно. Как мы и договаривались, я держу тебя в курсе расследования. Но прежде скажи, как твои успехи?
— Никак, — ответил Антуан равнодушным тоном.
Он умолчал о второй встрече с убийцей, не желая, чтобы за ним по пятам ходили наблюдатели, приставленные его коллегой.
— Твое послушание искало картотеку?
— Да, но безрезультатно. Во всей Франции нет систематического учета масонов высших градусов.
— Я так и думал. У вас царит настоящий бардак, — проворчал Брат Толстяк.
— Ты прав, толстячок. К сожалению, убийце не пришла в голову мысль явиться в ваш богатенький храм и зарезать там нескольких братишек. Но эту идею можно ему подсказать. Это хорошенько встряхнет вас. Кроме того, ничто не указывает на то, что он не принадлежит к вашей ветви. В конце концов, вы, как и мы, пользуетесь шнурами.
Возникла короткая пауза. Марка спрашивал себя, потеет ли сейчас Брат Толстяк, сидя в своем кабинете. По его коже всегда текли крупные капли, какой бы ни была температура воздуха. Настоящий фонтан. Наконец раздался вздох.
— Ладно… Возможно, у нас есть кое-что новенькое о твоем друге, потрошителе масонов. Это тебя интересует?
— Разумеется, — ответил Антуан, не теряя бдительности.
Его коллега никогда не делал подарков. Ему всегда приходилось отдавать долг, иногда даже сторицей.
Брат Толстяк заговорил насмешливым тоном.
— Лаборатория прислала результаты проб, взятых у жертв. И в этих результатах есть кое-что странное. Эксперты сначала даже сами не поверили и поэтому сделали повторный анализ.
— То есть?
— Ткани, взятые в том месте, где прошла шпага, содержали вещество, которое обычно не присутствует в ранах подобного рода.
— Что?
— Золото, мой дорогой. Золото невероятной чистоты.
— Ты шутишь?
— Нисколько. Если хочешь знать больше, приезжай. Через полчаса к «Комеди Франсез». Ты знаешь кафе «У Немура»?
— Я только его и знаю. Принеси результаты.
— Скорее, результаты в двух экземплярах. Золото, Марка! Золото!
Париж, улица Святого Иакова, 21 марта 1355 года
Тело лежало на полу, вымощенном плитами. Лицо было накрыто серым льняным полотном.
— Мы ждем королевского лекаря, Робера Аркура, — сказал Парей. — Конечно, решать ему, но полагаю, что надо делать вскрытие.
Удивленный Фламель остановился в двух шагах от трупа.
— Но я думал, что рыться в теле христианина — это грех.
— Когда это делают первыми — да. Но когда просто следуют за другими…