Посланец умолк и принял вольную позу — в знак того, что прочитал текст до конца. И уже другим тоном, официальным, но менее торжественным присовокупил:
— Ответ следует дать в течение суток. Через того же курьера — через меня.
Вождь подождал, не будет ли сказано еще что-нибудь. Не дождался. Тогда отложил трубку, так ни разу и не затянувшись. Мягко сказал:
— Честное слово — это хорошо. Но все-таки хотелось бы и каких-нибудь вещественных доказательств. Например…
Его прервал сухой щелчок. В спинке кресла, всего в пяти сантиметрах от головы Вождя, возникла дырка.
— Вот доказательство. — Курьер спрятал авторучку во внутренний карман. — Если бы Германия собиралась напасть на СССР, я всадил бы эту пулю вам в лоб. Фюреру очень хорошо известно: без вас вавилонская башня под названием «Советский Союз» рассыплется в прах. Нет ничего легче, чем атаковать стадо баранов, оставшееся без вожака.
— Красная Армия — не стадо баранов! — резко возразил Вождь — но и только.
Он с любопытством покосился на дырку, подергал вылезший оттуда войлок.
— Мне не понадобится 24 часа. Я готов дать ответ сейчас. Запоминайте.
Вождь поднялся, с минуту ходил по кабинету.
— «Господин рейхсканцлер, марксистская наука придерживается не такого, как вы, взгляда на роль личности в истории. Но мне кажется, что в этом наши теоретики ошибаются. Ваше предложение принято. Итак, до первого января 1943 года никакой войны». Всё, этого достаточно. Повторите.
Человек в форме капитана госбезопасности щелкнул каблуками и наклонил голову — не по советскому уставу, а по немецкому — и повторил текст слово в слово, даже с теми же интонациями.
— Еще одно послание, — сказал он, когда Вождь удовлетворенно кивнул. — Уже не от рейхсканцлера, а от моего непосредственного начальника. Если вы обманете Фюрера, если не сдержите своего слова, к вам явится другой посланец. Ничто его не остановит. Он войдет так же легко, как вошел я. И уничтожит вас.
Густые брови Вождя грозно сдвинулись, но курьер не отвел взгляда.
В это мгновение зашевелился усыпленный Нарком. Закряхтел, начал хлопать глазами.
Слегка кивнув офицеру Абвера, Вождь подошел к креслу. Укоризненно покачал головой:
— Не бережешь себя. Работаешь много, спишь мало. А ведь не себе принадлежишь — партии.
Нарком вскочил на ноги, залившись краской, подхватил пенсне.
— Извините… Никогда такого не было!
— Ничего, ничего. — Вождь потрепал его по щеке. Мы с капитаном пока поговорили. Обсудили вашу с ним «идейку». Она не годится. Но сотрудников подбираешь хороших, молодец. — В кошачьих глазах мелькнула искорка. — Идите, капитан, — кивнул Вождь. — Вы отлично выполнили свое задание.