Айэт издали увидел выход силового эмиттера. Длинный, трапециевидный в сечении массив из черного блестящего стекла был высотой метров в десять. Его южный торец прорезал узкий каньон, выходивший на широкую площадку, тоже отлитую из вечного стекла. В его темной глубине таился портал, наглухо перекрытый метровой толщины плитой — она опускалась лишь при включении защитного поля. Вокруг на массивных основаниях высилось восемь толстых стеклянных колонн тридцатиметровой высоты.
— Это генераторы щита эмиттера, — пояснил Айэту его сосед. — Но он включается только вместе с основным. А вон в тех двух башнях — казематы электрических орудий. Они разнесут все, что приблизится к ограждению.
Айэт угрюмо разглядывал эти массивные, пепельно-белые железобетонные башни, — каждая высотой в пятиэтажный дом, — снабженные тремя рядами узких, укрепленных сталью амбразур и увенчанные многоствольными артиллерийскими башнями. Они прятались за двойной линией решетчатых зараждений, густо оплетенных высоковольтными проводами. На них угрожающе краснели предупреждающие надписи. Между башнями к боку эмиттера прилепилось квадратное здание без окон, с высокими воротами из глухой серой стали — единственный вход Центра. Сбоку из земли выступала низкая бетонная призма с узкими, зарешеченными прорезями — оголовок вентиляционной шахты.
— Чтобы пройти туда, — продолжил сосед Айэта, рослый юноша лет двадцати, — нужно разрешение правителей — у нас его, конечно, нет. Там ключ к власти и его берегут очень тщательно.
— Как же мы тогда попадем внутрь? — растерянно спросил Айэт.
— Сейчас увидишь. Только нужно немного подождать.
Почти сразу же Айэт услышал мощный гул вертолетов. Затем он увидел их — темные, стремительные силуэты, заливающие землю ослепительным светом ртутных прожекторов. Мятежники отступили, прячась между деревьями. Сосед юноши прижался к земле, потом крикнул растерявшемуся Айэту:
— Ложись, идиот! Сейчас будут много стрелять.
Едва Айэт растянулся на животе, вертолеты дали залп управляемыми ракетами — прежде, чем установленные на крышах башен зенитные орудия успели открыть огонь. В отличие от эмиттера они не были защищены неразрушимым стеклом. Прищурив глаза, юноша увидел, как огненные стрелы ракет врезались в броню башен, выбивая из нее огромные пучки искр. Затем обе башни с треском взорвались — во все стороны полетели стальные плиты. У казематных орудий был небольшой угол возвышения и поражать летающие цели они не могли.
Вертолеты устремились вперед, зависнув прямо над входом. Один из них сбросил на крышу центрального здания что-то, похожее на бочку. Полыхнуло слепящее пламя и мгновением позже раздался оглушительный взрыв. Во все стороны от огненного столба полетели обломки бетона, стекла автобуса, у колеса которого лежал юноша, лопнули, обдав его осколками. От грохота у Айэта заложило уши, от яростного блеска пламени заболели глаза. Тем не менее, он продолжал смотреть, в то время как остальные уткнулись лицами в землю, прикрывая затылки.