Вскоре и столица показалась. Ничего так город, внушительный. По сравнению с ним мой родной городок – просто большая деревня. Или не очень большая: в этом княжестве и деревни были что твои города… Богатая страна, спокойная. А чего им суетиться: земли на всех хватает – паши не хочу, выход к морю есть, в горах какое никакое, а золотишко водится… Красота, одним словом. Только мне тут всё равно не нравилось. Как-то не по себе было, словно я всё время чувствовал чей-то пристальный взгляд в спину. Я спрашивал Итами, но тот ничего такого не ощущал, вертел себе головой по сторонам, глазел, разинув рот… деревенщина… Я тоже, конечно, деревенщина, но я хоть умею вид делать, будто мне окружающее глубоко безразлично, и вообще, я в жизни такого навидался, что мне ваши красоты…
Столица меня оглушила. Народу толпы, и все мечутся, горланят – базарный день в разгаре. Итами – тот и вовсе растерялся, вцепился в поводья и только старался от меня не отстать.
Спустя полчаса я понял, что самим нам тут никогда в жизни ничего не отыскать, а потому решил обратиться за помощью к местным жителям. Расчет мой полностью оправдался: первый же пойманный за шкирку уличный мальчишка, увидев монетку, на вопрос о школе колдунов охотно ответил:
– Это вы ехайте прямо по главной улице, а потом сверните налево. Там высоченные такие каштаны увидите и большой дом – это, значит, туточки и есть ихняя Академия…
– Итами, – спросил я, когда малец скрылся в толпе. – А ты, случайно, не знаешь, что такое каштаны?
– Случайно знаю, – отозвался Итами и хихикнул. – Это деревья такие. Неужто никогда не видел?
– Может, и видел, – вздохнул я. – Только почем я знаю, как они называются?.. Ладно, поехали…
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что каштаны – это те деревья, которые в моих краях именовали «ведьмиными свечками» (а ещё иногда неприлично) – за форму цветов. Там их была целая аллея, и вела она прямо к большому светлому зданию, стоящему на отшибе от прочих городских строений. Я невольно присвистнул: неплохо устроились господа колдуны, вон какой дворец отгрохали! Небось, у князя такой же, если не поменьше…
По мере того, как мы приближались к строению, Итами начал проявлять беспокойство: нервно ерзал в седле и, что хуже всего, снова принялся грызть ногти. А я уж было понадеялся, что отучил мальчишку от дурной привычки… Нет, он на самом деле быстро отвык, когда понял, что я не устану отвешивать ему подзатыльники, но тут, видимо, не выдержал… Я решил отложить воспитание на потом, только сказал:
– Ты бы хоть причесался, Итами, в приличное место едем, а у тебя голова, как репейник…