Но я сам умел ориентироваться в лесу, и видел что Катя вовсе не ходит кругами, а это значит что лес скоро закончиться и перейдет… наверно в степь, в которой ржавеют вагоны метро. Хотя нет, помниться, когда капитан вел нас с Катей через этот лес, дорога заняла всего часов пять, а мы идем намного дольше. Утешало что расстояние меж ближайшими деревьями с каждой сотней шагов заметно росло, а молодняк мельчал, чахнул…
Но очередная сотня шагов показала что ни черта не понимаю в этом несчастном мире. Я крупно ошибся — лес заканчиваться даже не собирался.
Вначале нос уловил разлитую в воздухе влажность, потом цвет окружающего пространства сменился с пестро‑коричневого вперемешку с салатовым оттенком, на ярко зеленый…. Деревья вдруг окружили, сдавили — коридора меж ними почти не стало. Более поразительным было их преображение, если еще три минуты назад стволы были коричневые, то теперь, из‑за густо облепившего кору мха, все сделалось кислотным, темным и нестерпимо ярким. Казалось изменилась сама природа, деревья либо неправильно росли — стволы наклонялись почти горизонтально, так, что даже пригнувшись голова задевала свисающий с них зеленый лишайник с вязью мха, либо стволы были просто неправильными. Некоторые узловаты, другие напоминали кольчатых червей для чего‑то высунувших из земли свои тела, но только были почему‑то зелены и с раскинувшимися на голове шапками из тонких листьев.
Катя перла вперед как танк, казалось вовсе не замечая столь существенное изменение ландшафта. Но скоро и ей пришлось сбавить обороты: кусты под ногами все чаще стали пересекать толстые мутанты‑лианы — они выбрасывали в воздух столько водяного пара, что скоро вся растительность кроме них под ногами исчезла, уступив место заболоченной почве.
Моя хламида здесь, где даже отражение в лужах было сплошь зеленым, казалось неестественной, не из этой реальности, потусторонней; мне казалось что если у этого леса вдруг окажется какой‑то хозяин, например разумное дерево, оно непременно захочет меня схватить… Зато сапогами, хоть и были они алого цвета я был доволен — вода и грязь под ногами не проникала сквозь них. А вот сандалии Кати показали слабину. Она месила грязь, вязла, и окунала ноги в ледяную воду, а потом скользила на подошвах… В конце концов она их сняла, связала и перевесив через плечо пошла босиком.
Поскольку ничего нового не происходило и лес вокруг не желал вновь менять цвет на нормальный, я снова задумался о мести. Если я убью ее сейчас, то куда пойду?
— Катя куда мы сейчас идем?
— В ближайший форт, — ответила она не оборачиваясь.