— В своем чреве я несу императору силу и славу всех воинов.
У капитана расширился глаз.
— Что? Правда?… — выдали его слишком уж нежные для мужчины губы.
И вообще слишком слащавый, даже черные волосы до плеч, выглядят будто только помыты шампунем — если бы не заполненная уродством глазница, принял бы его за…
Он опустился на колено:
— Для меня честь повстречать человека имя которого скоро будет знать каждый воин. Ты герой…
— Екатерина, — сказала девушка.
— …Екатерина, — закончил фразу он. — Чем мой форт может помочь в твоем священном пути?
— Твой? — спросила приподняв бровь она.
— Пока мой, — ответил капитан вновь становясь надменным, — лорд с сыновьями недавно попали в засаду. Я уже послал весточку в столицу, но новый лорд вступит во владения не скоро. Поэтому пока я тут полный хозяин…
— А что с женой лорда?
— Она бездарная наложница — раньше была утешительницей… Мне пришлось ее убить.
— Ну правильно, — одобрила Катя, — это меньшее что ты мог для нее сделать…
— Но Екатерина, — обратился он к ней, — где твои сопровождающие? Неужели этот жалкий боевой маг все что осталось от твоего отряда?
Судя по лицу, Катя не знала что ответить, вопрос застал врасплох…
— Капитан! — крикнул воин со стены. — Вы должны это видеть!
Когда‑то красавец, а сейчас потерявший даже остатки привлекательности человек, прежде чем бежать к лестнице, непроизвольным жестом уложил гриву черных волос за ухо. Я успел заметить гримасу презрения промелькнувшую на лице Кати прежде чем сам оказался на стене вместе с ними… и тут же забыл обо всем. Картина представшая перед глазами настолько устрашающа, что хламида мгновенно сделалась мокрой от холодного пота. Казалось что после всего пережитого ничто не могло меня удивить, но я испытал потрясение.
На зеленом поле перед фортом стояли не шевелясь множество ровных колонн блестящих и одинаковых рыцарей. В конических шлемах, с редеющими на ветру красными плюмажами, алым светились две точки. Казалось все эти тысячи пар нечеловеческих глаз смотрят только на меня, и этот общий взгляд проникает прямо в душу и заставляет слабеть тело…
Одна из колонн состояла из трех‑четырех десятков боевых псов за которыми стояли несколько по виду обычных миркаридцев. Но проклятье, откуда тут их столько? Рыцарей, то есть тварей, тут были сотни, а может и тысячи…
— Шесть сотен, — обречено выдохнул рядом капитан. Его холеные пальцы, которые, только сейчас заметил, были свободны от кастетов, вцепились в сруб бревна. — Шесть сотен, и ждут подкреплений…
— Откуда ты знаешь?
В покосившимся на меня глазе читалась слабая попытка скрыть презрение к боевому магу: