— Какого черта он полез Князя в одиночку брать? — недовольно проворчал майор.
— Что значит в одиночку? А как вы, в таком случае, в пакгаузе оказались? — парировал Столетник. — Сами говорите, что был звонок.
— Звонок был. Нужно было дождаться нас, а не вступать в перестрелку!
— Ладно, — отмахнулся следователь, — придет в себя — разберемся. Обстоятельства так сложились, или его вычислили.
На учебно-тренировочной базе, надежно скрытой от посторонних глаз, бойцы проходили экзамен по рукопашному бою: один безоружный против нескольких вооруженных. За поединками внимательно следили преподаватели школы и представители тех, кто нуждался в услугах телохранителей — на здешнем жаргоне их называли «купцами».
До выпуска добрались четырнадцать человек. Двое срезались на метании ножей, допустив больше трех промахов. Шестеро перед ними провалились на стрельбе «по-македонски». Одиннадцать ушли по собственной инициативе, не выдержав нагрузок. Одного начальник школы проморгал при наборе — за ним числился привод в милицию в пятнадцатилетнем возрасте. Это было недопустимо: выпуск должен быть «чистым»: ни одного изъяна в биографиях, ни малейшего сомнения в готовности к любым испытаниям.
— Сколько ваших ребят уже пристроено? — поинтересовался банкир, присутствовавший на подобных испытаниях впервые.
— Из трех предыдущих выпусков — тридцать один человек, — ответил Сэнсэй.
Двадцатитрехлетний боец по прозвищу Череп — с бритой, блестящей от пота головой и короткой мощной шеей — укладывал соперников, ловко уворачиваясь от ударов. Поддавки не допускались, работали по полной программе. Единственная мера предосторожности предусматривала замену огнестрельного оружия на пневматическое. Удар штык-ножом от «АКМ» мог поставить точку в карьере выпускника, допусти тот секундное промедление.
Двое нокаутированных уже лежали, уткнувшись в песок.
— Большинство боссов предпочитает бойцов группы «А», — задумчиво произнес один из купцов, обращаясь к начальнику школы.
С площадки донесся крик, один из «торо» упал на колени, прижав к груди руку, и в ту же секунду получил удар «уке» пяткой сверху. Теперь на песке лежали трое.
— До тех пор, пока не увидят наших в деле, — усмехнулся начальник школы.
— В чем же их преимущество?
Поединок закончился болевым приемом: Череп скрутил нападавшего с девятизвенкой, наступив коленом на горло, взял на рычаг его руку. Шкет, Удод и Гюрза бросились на площадку оттаскивать поверженных.
— Наши не боятся смерти.
— Своей или чужой? — пошутил «купец» из налогового департамента.
— Смерти как таковой, — покосился на него начальник школы.