— Я и не хочу этого, по крайней мере, пусть это будет не он — тот, кто разбудит во мне желание. Я презираю собственную слабость.
После этой ночи Виктория действительно ненавидела себя. Она все еще смущалась и переживала, вспоминая свою реакцию на его ласки, и была благодарна Блейку, что он неправильно истолковал ее мольбу. И не отпусти он ее, Виктория не знала, что бы она сделала и как далеко могла бы зайти.
— Не будь к себе так строга, дорогая. Многие особы женского пола теряют голову, едва он входит в комнату.
— Но я уже не какая-то там девочка! Мне не шестнадцать лет! Я взрослая, независимая женщина, — раздраженно бросила Виктория. — Я обдумываю и планирую, свои поступки и привыкла считать себя вполне разумным человеком.
— Но Равенспер — настоящий мужчина. И, проживая в одном доме с такой красивой женщиной, однажды он постучит в дверь твоей спальни. Это просто вопрос времени.
— Этого никогда не будет, — решительно проговорила Виктория.
— Откуда такая уверенность? — удивилась Саманта.
— Он поклялся не завлекать меня в свою постель, пока я сама не попрошу его разделить эту постель со мной.
— Что за чушь! — воскликнула Саманта. — Я даже представить себе не могу, что Равенспер может обещать нечто подобное. Разве ты не понимаешь, Виктория, насколько глубоки его чувства к тебе? Он должен слишком сильно хотеть тебя, чтобы согласиться на такие абсурдные условия.
— Все, что он хочет, так это унизить моего отца, погубив мою репутацию. — Виктории показалось, что на грудь ей положили тяжелый камень.
— Но зачем тогда привозить тебя в уединенное деревенское поместье? Почему не похвастаться тобой в Лондоне в самом разгаре сезона?
Действительно, почему?
Подобная мысль уже много раз посещала Викторию. Единственное, что приходило ей на ум, — так Блейк хотел продлить мучения отца, дать ему фальшивую надежду, прежде чем раздавить семью и поставить под угрозу его место в министерстве финансов.
— Равенспер хочет наказать отца за те годы, что его семья провела в работном доме, и за смерть матери и сестры.
— Тогда ему нет смысла ждать. Чем скорее случится скандал, тем быстрее наступит возмездие. Может быть, он и хочет, чтобы твой отец проводил бессонные ночи, тревожась за тебя, но я убеждена: тебе Равенспер не хочет причинить никакого зла.
— Я не верю ему, и ненавижу собственное бессилие.
— Бессилие? — изумилась Саманта. — Ой, я сейчас умру! Да нет ничего сильнее красивой женщины!
— И что же мне делать?
— Дразни его, моя девочка!
— Дразнить его?
— Сопротивляйся его обаянию и одновременно соблазняй его. Заставь его жалеть о своем нелепом обещании.