В дверь постучались и тут же вошли Илья Харин, оба Шурика и Юта Хейзел.
– Здорово, – прогудел Тугарин-Змей. Из-за «бочки» регенерационного блока ему не удавалось прижимать руки к бокам, что выглядело забавно. Правда, мрачное выражение лица Илюши не располагало к шуткам.
– А мы тут мимо шли, – громко объявил Белый. – Дай, думаем, зайдем.
– На плавбазе все у порядке, – доложил Рыжий. – У полном. Там геологи собрались, парни надежные.
– Приволокли с собой геологические лазеры по сорок пять мегаватт, – дополнил Хейзел, – сказали, что почикают всех, кто двинется дальше трапа. Очень воинственный народ.
– Вы чего пришли? – спросил Тимофей неласково.
– Да мы так, – закряхтел Рыжий, – на подхвате будем. Их тут знаешь сколько?
– Много! – значительно сказал Харин.
– Спасибо, что просветили, – проворчал Браун. Хотя, честно сказать, на душе у него потеплело. Пришли друзья.
Знакомых у человека много. С одними вы здороваетесь, не всегда даже помня фамилию того, кому говорите: «Привет!» С другими вместе работаете, учитесь, живете по соседству.
С приятелями можно хорошо посидеть за одним столом, выпить-закусить, потрепаться о женщинах или о политике.
Однако многие ли из тех, с кем вы знакомы или приятельствуете, придут к вам в трудный час, на подмогу? Придут с оружием в руках, прекрасно зная, что ответные выстрелы могут стать для них последним видением в жизни?
Но уж тот, кто явится, пусть даже недовольный тем, что его оторвали от работы, подняли с дивана, будет вам другом. Настоящим. Надежным.
Сихали Браун привалился к стене и задремал.
В начале одиннадцатого Тимофей тщательно проверил оба бластера. Один сунул в кобуру, другой заткнул за пояс.
– Ну, ладно, – усмехнулся он невесело, – пошли генералить…
– Улички протирать, – хмыкнул Боровиц.
– А мы так, – потупился Рыжий, – где пылюку сдуем, где паутину смахнем…
Тимофей подобрался и шагнул за порог, сразу же отходя в сторону, чтобы зря не светиться в проеме.
– Все чисто, – сказал он негромко, и друзья последовали за ним.
Город был тих и покоен. Чудилось, он спал – смолкла музыка, не слыхать выстрелов и громких голосов, один только прибой ритмично долбил в скалистый мыс, прикрывавший порт с востока.
Ночь стояла теплая, ветерок доносил запахи гниющих водорослей и высаженного можжевельника.
Луны видно не было, зато звезды, большие, лохматые светила, горели так, что смутные тени очерчивались на темной земле. Кое-где на тени ложились желтые отсветы, падающие из окон, но эти места Тимофей старался обходить, не желая становиться удобной мишенью.
События начали развиваться быстрее, чем он предполагал.