Нину Су очень долго упаковывали в ящик. Репетировала она в купальнике, а на сцену должна была выйти в серебристом платье до пят, но с разрезом до пояса. Это платье надо было скатать вокруг тела валиком, чтобы не измять его в ящике и чтобы Блинков-младший в нем не запутался. А еще к платью полагался веер из страусиных перьев, который один занимал полсундука. Веер засунули в картонную трубочку, и он стал не больше зонтика.
Нина Су с веером сидела в ящике, как летчик в готовности номер один, оставив открытым треугольный люк. К люку с обратной стороны специальными зажимами крепилась алмазная корона вице-мисс «Керосинпром». На голову вице-мисс напялила старые колготки, чтобы не рассыпалась прическа. Ее голые коленки упирались в подбородок.
Фокусник нахлобучил Блинкову-младшему седой парик с косичкой и треугольную шляпу, мазнул ему под носом — запахло эфиром — и сказал:
— Придерживай.
Придерживать надо было закрученные кверху седые усищи. Блинков-младший потом, когда клей высох, посмотрелся в зеркало и себя не узнал.
В довершение всего фокусник продел ему в колечко на поясе огромную шпагу. Если упереть ее острием в пол, эфес доставал Блинкову-младшему до кончика носа. Лилипуту, сказала Нина Су, шпага была выше головы. Считалось, что это смешно.
— Классический сюжет, — объяснил фокусник Блинкову-младшему. — Щелкунчик превращается в прекрасную принцессу.
— У Чайковского — в принца, — поправил Блинков-младший. Он прикидывал, как бы случайно не проколоть этой шпагой Нину Су, когда будет падать на нее в сундук.
Фокусник задумался.
— Нет, — решил он. — В принца — не поймут. У нас тут не Большой театр.
И убежал подсматривать из-за кулисы.
— Георгий Козобекович здесь! — вернувшись, объявил он почтительным голосом.
Тут раздались аплодисменты, и со сцены прошел индийский факир. От него воняло сгоревшим бензином, как от выхлопной трубы.
— По машинам! — скомандовала себе Нина Су, выплюнула на пол жвачку и захлопнула люк.
Фокусник вышел на сцену первым. Само будто бы превращение Блинкова-младшего в прекрасную принцессу занимало не больше минуты, и сначала надо было разогреть публику всякими платочками из кулечков и шариками из носа. Потом включилась кассета с барабанной дробью, публика более или менее притихла, и фокусник стал рассказывать, какой замечательный фокус сейчас увидят уважаемые господа и дамы.
На словах «эксперимент, опровергающий закон сохранения веса, роста, возраста и пола» Блинков-младший вкатил столик с сундуком. Он катился легко, как пустой. Единственная хитрость была в том, чтобы не вставать ни за зеркалом, ни перед зеркалом, а то секрет фокуса тут же раскрылся бы. И подъезжать со столиком надо было на точное место, чтобы публика увидела в зеркале что ей положено, а не, допустим, ноги фокусника или собственные лица. Это место фокусник заранее показал ему из-за кулис да еще и уронил на него целую связку своих разноцветных платочков. Но Блинков-младший все равно проехал чуть дальше, и пришлось незаметно потянуть столик назад. Тогда он понял, что волнуется.