Черное море всегда имело важное экономическое значение, являясь одной из основных транспортных артерий? связывающих СССР с зарубежными странами. На Черноморские порты приходилось почти 50 % экспорта и более 30 % импорта, прежде всего нефти и зерна. На побережье Черного моря находились такие крупнейшие порты, как советские Одесса, Новороссийск и Батуми, румынская Констанца, болгарские Варна и Бургас, турецкие Зонгулдак, Самсун, Трабзон и, конечно, узел коммуникаций мирового значения — Стамбул. Кроме этого в Николаеве располагался один из двух основных центров советского судостроения. Имелись судостроительные заводы в Херсоне и Керчи.
Доминирует над акваторией Черного моря Крымский полуостров, на южной оконечности которого находилась крупнейшая отечественная военно-морская база Севастополь. Во внутреннем Азовском море располагались крупные южные экономические центры в Ростове-на-Дону и в Мариуполе. Таким образом, Черное море играло очень существенную роль в экономике Советского Союза.
Черное море связано с Мировым океаном через так называемые Черноморские проливы: Босфор, Дарданеллы и находящееся между ними небольшое Мраморное море. Их правовой статус определялся, да и по сей день определяется, документами конференции в городе Монтрё (Швейцария), проходившей 22 июня — 21 июля 1936 г. Созвали ее по предложению Турции для пересмотра конвенции о режиме Черноморских проливов, принятой на Лозаннской конференции 1922–1923 гг.
Наиболее острые дискуссии на конференции развернулись между советской и британской делегациями и сводились к двум основным вопросам: о проходе через проливы военных кораблей черноморских государств и о допущении в Черное море военных кораблей нечерноморских держав. Британцы требовали признать Черное море открытым «международным морем» со свободным допуском в него неограниченного количества боевых единиц любого государства. Помня Крымскую и Гражданскую войны, Советский Союз стоял на диаметрально противоположных позициях.
В конечном итоге в результате взаимных уступок 20 июля 1936 г. все договаривающиеся стороны приняли Конвенцию о режиме проливов. Конвенция предоставила Турции право ремилитаризировать зону проливов, сохранила за торговыми судами всех стран свободу прохода через проливы как в мирное, так и в военное время. Военные корабли черноморских стран получили право проходить через проливы без существенных ограничений. Поскольку в отечественной литературе существует несколько довольно вольных интерпретаций данной Конвенции, то ее наиболее принципиальные для нашей темы статьи приведены в Приложении III, раздел 1.