Воскресенье Брайан провел не слишком удачно. Утром он вместе с приятелем направился в спортивный зал, где они сначала поиграли в баскетбол, а потом долго, до седьмого пота, занимались на тренажерах. Но когда приняли душ и оделись, оказалось, что прошла только половина дня.
– Ну что, – предложил Брайан, – заглянем в какой-нибудь бар? Я угощаю.
– Спасибо, – ответил приятель, которого звали Фрэнсис, – но меня ждет жена, с которой я обещал провести вторую половину дня. Сначала мы собираемся посидеть в итальянском ресторане, а затем, наверное, пойдем в кино.
В его нынешнем настроении Брайану ужасно не хотелось оставаться одному. Поэтому он начал уговаривать Фрэнсиса: мол, жену он видит каждый день, а с ним, с Брайаном, встречается раз в месяц. Однако приятель упрямо качал головой.
– Глядя на тебя, я даже радуюсь, что вовремя женился, – неожиданно заявил он. – Иначе, наверное, чувствовал бы себя так, словно выпал из бурного течения жизни в некий мутный осадок, которым можно назвать незавидное положение закоренелого холостяка. Пожалуй, именно в такой ситуации как нельзя лучше осознаешь несложную истину: иногда свобода бывает ужасно обременительна.
– Ты просто глупец! – не на шутку разозлился Брайан. – Свобода всегда прекрасна, и именно она придает нашему существованию чудесный элемент неожиданности. Посмотри на себя, Фрэнки! Да, в отличие от тебя я не знаю, что буду делать в очередной уик-энд, но этим-то моя жизни и интересна, поскольку я всегда могу позволить себе какое-нибудь пикантное приключение. Или, наоборот, приключение само меня найдет. А у тебя вся жизнь расписана по не менее строгому графику, чем расписание пригородных поездов!
– Нет, это не я, это ты глупец, – с довольной улыбкой сказал приятель, – потому что только глупцы полагают, будто скучно жить, когда твердо знаешь, что тебе предстоит в ближайшее воскресенье. Напротив, гораздо тоскливее, когда ты этого совершенно не представляешь и ломаешь голову над тем, чем бы себя занять!
Спор холостяка с женатым мужчиной так же бессмыслен, как спор старой девы с почтенной матерью семейства. Поэтому приятелям так и не удалось переубедить друг друга, и в бар Брайан отправился один.
Как ни странно, но даже после четырех порций виски у него не возникло ни малейшего желания позвонить Кристине, чтобы организовать себе «пикантное приключение», – и виной тому были постоянные размышления о Глэдис. Если ему и хотелось кому-то позвонить, то только ей…
В понедельник Брайан явился в офис за полчаса до начала рабочего дня все в том же мрачном настроении. Расположившись в кресле и задумчиво вертя в руках золотую паркеровскую ручку, он мучительно искал слова, которые его неприступная секретарша согласилась бы выслушать в качестве извинений. Как назло, слова эти никак не находились, а ведь Глэдис должна была прийти с минуты на минуту.