– Эх, подруга, сколько раз я тебе говорила, что большинство женщин губит именно жалость! Между прочим, если уж ты так растрогалась, то почему же не вышла из спальни и не бросилась ему на шею?
– Мне было стыдно…
– Чего? Что ты подслушивала те глупости, которые он тут нес? Подумаешь, какая важность! Кстати, в большинстве любовных историй вся интрига строится именно на подслушивании.
– Мне было стыдно, что я поступила с ним так жестоко, – пояснила Глэдис.
– Прекрасно! – разъярилась Агнесса. – В таком случае, поступи с ним ласково, да только потом не жалей! Знаешь, подруга, если тебе хочется, чтобы объектом жалости был не твой ненаглядный Брайан, а ты сама, то можешь ему позвонить!
– Думаешь, мне стоит это сделать? – обрадовалась Глэдис.
– Только если собираешься все испортить! – решительно заявила Агнесса. – Кстати, я не понимаю, почему ты отчаиваешься и откуда такое безнадежное настроение? Пока все идет нормально. Ты поступила совершенно правильно, отказав ему в удовлетворении его похоти и заставив переживать вашу маленькую ссору. Можешь считать, что я абсолютно не знаю мужчин, если в этот самый момент Брайан не обдумывает, какое кольцо он преподнесет тебе, когда явится сюда с извинениями!
– Ты это серьезно?
Глэдис спросила с такой робкой надеждой, что растроганная Агнесса пылко обняла ее за плечи и расцеловала в обе щеки.
– Можешь не сомневаться! – заверила она. – И мне очень кстати пришла еще одна мысль. Кажется, вскоре у вас должна состояться рождественская вечеринка…
Брайан увидел ее совершенно случайно. Причем именно в тот момент, когда меньше всего этого ожидал, да еще при таких обстоятельствах, которые были ему крайне неприятны, – Глэдис танцевала с Дереком Оуэном!
Это происходило на рождественской вечеринке, устроенной в кафетерии их офиса, щедро украшенном новогодними гирляндами и веточками омелы. Играла музыка, вспыхивали разноцветные огни, и Глэдис выглядела совершенно беззаботной, танцуя легко и непринужденно. Более того, она даже склонила голову на плечо своего партнера.
Все эти дни, прошедшие после достопамятного разговора с Агнессой, Брайан чувствовал себя прескверно. Пожалуй, впервые в жизни он так сильно переживал из-за женщины. И эти переживания заметно отразились на его внешности, о чем ему не преминул сообщить глава «Бенджамен энтерпрайзис» Кевин Бенджамен, с которым Брайан еще утром столкнулся в лифте.
– Ты болен или у тебя серьезные неприятности? – спросил Кевин, едва они обменялись рукопожатиями.
– Со мной все в порядке, – неохотно ответил Брайан. – А почему ты спрашиваешь?