– Ну и что? – мельком взглянув на украшенный гирляндами потолок, спросила Глэдис.
– Мы стоим прямо под веточкой омелы, а потому, согласно старинной традиции, должны поцеловаться!
Глэдис испуганно оглянулась на мрачного, словно настоящий демон, Брайана, но не успела ничего возразить, как губы Дерека начали неумолимо приближаться к ее плотно сжатым губам. Лишь в самый последний момент она успела отвернуть голову, и ему ничего не оставалось, как пылко чмокнуть ее в щеку.
– Куда ты все время смотришь? – обиженно спросил Оуэн. – И почему у тебя такой встревоженный вид, будто ты увидела привидение?
– Нет, она всего лишь увидела меня, – раздался за его спиной суровый голос Брайана. – Позволь теперь и мне потанцевать с твоей дамой, – не столько попросил, сколько потребовал он, властно положив руку на плечо Дерека.
– Не уверен, что Глэдис этого хочется, – невольно поежившись под его тяжелым взглядом, возразил Оуэн. – Кроме того, она обещала мне еще один танец…
– Ты, кажется, собрался со мной спорить?
Повисла напряженная пауза. И тогда Глэдис сочла нужным вмешаться.
– Пожалуйста, Дерек, не сердись, – обратилась она к своему партнеру. – Мы с тобой сегодня еще обязательно потанцуем, обещаю.
Тот нехотя кивнул и отошел в сторону, стараясь сохранять невозмутимый вид.
– Напрасно ты ему это пообещала, – сказал Брайан, стоило заиграть музыке.
– Почему?
– Да потому, что больше ты сегодня с ним танцевать не будешь!
– Кто это решил? – мгновенно вспылила Глэдис. – Ты? А по какому праву, хотела бы я знать? Я не ваша собственность, мистер Кроуфорд! Более того, начиная с Нового года, я уже и не ваша сотрудница, имейте это в виду!
– Ты переходишь в другой отдел?
– Нет, я вообще увольняюсь из корпорации, поскольку уже нашла другую работу!
Это заявление оказалось для Брайана настолько неожиданным, что он внезапно остановился, и на них тут же налетела другая пара.
– Ты это твердо решила? – спросил он, когда после взаимных извинений танец продолжился.
– Да, твердо, – опустив голову и не глядя ему в глаза, кивнула Глэдис.
– А куда ты устроилась?
– Не твое дело!
– Но почему?
Она ничего не ответила. И тогда Брайан дрогнувшим голосом предположил:
– Это все из-за меня, да? Точнее, из-за того злополучного вечера, когда я повел себя совсем не по-джентльменски?
Глэдис упорно молчала и избегала его настойчивого взгляда. Поэтому ему захотелось с силой встряхнуть ее за плечи, чтобы хоть таким варварским способом получить ответ. Однако Брайан избрал другой путь.
– В тот вечер ты сказала, что ждешь от меня любви, – начал он. – Но не объяснила, что подразумеваешь под этим словом.