Лесную прогалину с, похоже, недавно выгоревшим вокруг лесом, огороженную редким, местами обуглившимся плетнем, закопченный дом посредине и фигуру в черном балахоне, склонившуюся над полупустыми грядками огорода, они увидели почти одновременно.
— Вон там какой-то дом!.. Это ее!.. — Иванушка чуть не слетел с ковра от нетерпения. — И хозяйка дома! Туда, быстрее!..
— Вижу, не слепой, — пробурчал ковер, и, плавно снизившись, мягко опустился на единственную уцелевшую зеленую еще грядку — чтобы не запачкаться.
— Извините?.. — не успев подняться на ноги, уже окликнул огородницу Иван. — Эй?..
Человек, не разгибаясь, оглянулся. Черный колпак свалился с его головы, и хулиган-ветер вмиг растрепал рассыпавшиеся по плечам русые взлохмаченные волосы и запутался в реденькой короткой бороденке.
Человеку на вид было лет двадцать-двадцать два.
— Что? Кто?..
Стукнув себе кулаком в поясницу, бородатый резко выпрямился, вполголоса охнул и энергично потер спину.
— Кто посмел потревожить покой и уединение премудрого Ага… Агафониуса? — сурово нахмурив такие же реденькие рыжеватые брови, он вперился взглядом в царевича.
— Извините… — поник Иванушка. — Кажется, мы ошиблись адресом… До свида…
— Нет, постой! — прищурил маленькие глазки человек. — Ты думаешь, что можешь просто так подкрадываться к великим волшебникам, заставать их врасплох…
— Вы меня с кем-то путаете, — вежливо отмахнулся Иван и повернулся, чтобы снова сесть не Масдая. — Я не подкрадывался ни к каким волшебникам. До сви..
— Стоять, я сказал! — бородатый поднял руки и скрючил пальцы. — Я, могучий маг и чародей Агафотий…
— Я думал, вы сказали "Агафониус" в первый раз?
— Да. Агафониус, — смутился человек, но тут же продолжил:
— …Приказываю тебе стоять и не двигаться с места, пока я придумаю для тебя страшное и необычное наказание…
— Иван!!!..
— Забодай меня коза — Иванчик!!!..
Оба человека и, казалось, даже ковер, подпрыгнули от неожиданности и стали оглядываться в поисках источника голосов.
Долго искать не пришлось — приветствия исходили от двух голов, насаженных на колья плетня.
Две пары рук подлетели, откуда не возьмись, и стали хлопать Ивана по спине и плечам, то ли выбивая из его кафтана пыль, то ли показывая, что рады его осязать здесь снова.
— Иван-царевич!..
— Жив, курилка!..
— Знаем-знаем!..
— Наслышаны-наслышаны!..
— Герой!.. Ну, герой!..
— А как возмужал-то, а?! — восторженно не унимались головы.
Агафониус-Агафотий, казалось, совсем завял.
— Вы знакомы? — обиженно глядя на Ивана из-под белесых ресниц, наконец пробурчал он.
— Да конечно знакомы, дурья твоя башка!!! — весело прокричала одна голова. — Это же муж троюродной внучки Ярославны Ванечка Лукоморский!