Староста поджал губы.
— А еще, — продолжал Тилар, — нам известно, что череп, зараженный песней-манком, способен извращать Милость. Я уже испытал это на себе и устоял. Стоит ли подвергать риску еще не проверенных людей?
Катрин метнула в него испепеляющий взгляд. Ей не хотелось усугублять раскол внутри крепости пререканиями, эти же двое только и делали, что показывали друг другу зубы. Тилар знал, что она права. Но Аргент, как никто другой, умел вывести его из себя. И, судя по свирепому взгляду старосты, надежды на мирное разрешение вопроса было мало.
Помощь пришла с самой неожиданной стороны.
Из-за спины Хешарина выступил его неприметный спутник.
— Полагаю, предложение регента весьма разумно, и его следует рассмотреть.
То был мастер из Газала.
Аргент гневно развернулся к старику.
Однако тот не дрогнул. То ли видел слишком плохо, чтобы разглядеть грозный блеск его глаза. То ли чувствовал себя достаточно независимым от старосты Ташижана.
Он не обратил внимания даже на Хешарина, ущипнувшего его за руку, чтобы остановить.
— Этот талисман, добудь мы его, может послужить нашей защите. Нас окружила темная Милость — снаружи ураган, внизу демоны. Но если мы, мастера, отыщем способ управлять песней-манком, он может стать оружием против врагов. Их же Милость обратится против них.
Лицо Аргента вдруг озарилось пониманием.
— И заставит их танцевать под нашу песню.
— Мудро, ничего не скажешь. Какая удача, что я пригласил к нам мастера Орквелла… — тут же вставил слово Хешарин.
Старик словно не слышал его. Он смотрел на старосту.
— И если у нас в руках окажется подобная защита от темной Милости, кто знает, какие еще черные деяния удастся предотвратить?
Аргент тоже глядел на него не отрываясь. Насколько знал Тилар, мастера из Газала пригласили для того, чтобы тот попытался снять чары, обратившие преданного помощника старосты в камень. И сейчас старик привел веский довод в пользу чрезвычайной важности черепа для Ташижана… довод, который много значил для Филдса.
Вопрос был решен раньше, чем Аргент перевел взгляд со старика на Тилара.
— Вы считаете, что сможете спуститься в подземелья и вернуться с черепом?
— Если не станем мешкать.
Аргент прищурился.
— Я дам вам рыцарей для охраны выхода. Они будут поддерживать огонь. У вас — колокол, не больше. Задержитесь — значит, заражены. Выход закроют.
На такую щедрость со стороны старосты регент и надеяться не смел. Поэтому просто кивнул, устремив взор на Филдса.
Катрин отошла от стола. Ее облегченный вздох услышал только Тилар.
Аргент немедленно начал отдавать приказы, обеспечивая ту часть вылазки, что зависела от него.