— Так что Дэу готов, — объявил он, беспокойно оглядываясь. — Веди, мутант.
— Куда? — я взял из миски кусок мяса.
— Дэу откуда знает, куда ты хочешь его вести? Машину смотреть, э? Пошли, чего сидим?
Киборг заворочался, скрипя стулом, привстал, но тут блуждающий взгляд его упал на бутылку, и он плюхнулся обратно. Потянулся к бутылке нетвердой рукой, схватил и, пробормотав что-то насчет горючего, которое ему нужно для дозаправки, присосался к горлышку.
Мимо столика прошли двое купцов. Как-то странно покосившись на нас, они поспешно покинули «Крылатую могилу». Бармен за стойкой куда-то подевался, хотя разносчица Инка беспокойно переминалась с ноги на ногу возле своего бочонка, наблюдая за Дэу.
— Архгх! — Чак вскочил ногами на подушку и согнулся в три погибели, держась за живот.
— Всякого я повидал, то есть попивал в жизни, но такого… — прохрипел он. — У тебя глотка железная, ДЯДЯ.
— Не без того, — с важным добродушием кивнул Дэу. — И не только она. Во, гляди.
Стащив телогрейку с плеча, он высвободил из рукава левую руку.
Она заканчивалась примерно на середине между локтем и запястьем, культю закрывала металлическая заглушка, похожая на очень большой наперсток. Из донышка торчали короткие плоские штырьки и серебристые иглы разной толщины, между ними помигивали крошечные лампочки. Из-под края заглушки под рыхлой сероватой кожей к локтю уходили жгутики проводов.
— Это… — Чак закашлялся, постучал себя по груди и заговорил надтреснутым голосом: — Откуда это у тебя? Ты… Нет, киборги мне всякие попадались, но… Одно дело — механика, шестерни да поршни. Но у тебя ж там электроника! Кто тебе такое смастырил?
Лицо Дэу исказилось, он пригнулся, облизывая губы, глянул вверх.
— Похитили меня, малый, — просипел киборг придушенно. — Похитили и надругались над плотью. Мальчонкой еще…
— Кто похитил?
— Они! — болезненно улыбаясь, киборг ткнул пальцем в далекий потолок.
— Кто они? Я добавил:
— Хозяева платформ?
— А! — он выпучил на меня глаза. — Не говори слов сиих всуе!
— Они над тобой опыты проводили, что ли, а после отпустили? — подозрительно спросил Чак, все еще держась за живот.
— Правду речешь, малый.
— Короче, ты псих натуральный, — заключил карлик, нахлобучивая на голову свою шерстяную шапочку. — Мозги себе водкой совсем выжег. Хозяева платформ его похитили… В Вертикальном городе, говорят, технохирурги живут. Они всякое умеют делать, так ты оттуда, наверное, а?
— Не знает Дэу никаких хирургов. А ты, малый, крабодианин?
Чак скривился и полез со стула, отвернув от киборга лицо. Настойчиво показывая пальцем на его лоб, закрытый сейчас шапочкой, Дэу не отставал: