«Жирная старая потаскуха, по виду вроде содержательницы борделя или что-то вроде того…»
На ней все еще было меховое манто. Шляпка с большими полями и густой вуалью полностью скрывала ее лицо. Около двух дюймов аккуратно завитых рыжевато-каштановых волос виднелись из-под шляпки сзади.
– Все очень просто, мистер Донаван, – сказала она приглушенным голосом из-под густой вуали. – Нам нужны винные кувшины.
– Неужели? – Его взгляд неожиданно чуть просветлел. – Ну, тогда вам решать это с мисс О’Берн. Ее настоящая ставка была смехотворно низкой – десять тысяч долларов на данный момент!
– Где они? – спросила мадам.
– В небольшом металлическом контейнере в моем кабинете, – весело сказал Билл.
Голова с рыжевато-коричневыми буклями повернулась к Дину.
– Пойди возьми контейнер, – отрывисто приказала она, – и принеси сюда.
Дин уважительно кивнул и вышел из комнаты. Донаван подергал свои бакенбарды и ослепительно улыбнулся даме.
– Думаю, стоит вас предупредить насчет металлического контейнера…
– Знаю, – прервала его она. – Он открывается шифром, а внутри ждет сюрприз в виде бомбочки.
– Значит, вам это уже известно, – сказал Донаван, кивнув. – А поскольку мисс О’Берн только что удостоверилась, что предметы подлинные, то я думаю, в данный момент вы поверите ей на слово.
– Поверю – в данный момент! – Мадам сунула руки в перчатках в глубокие карманы своего просторного мехового манто. – И делаю свою ставку, мистер Донаван.
Она подвинулась, пропуская Дина, осторожно обнимавшего руками металлическую коробку.
– Поставь на тот кофейный столик, – указала она ему. – Осторожней!
Дин поставил коробку и с явным облегчением распрямился.
– Можно стать психом, пока несешь в руках это старье! – сказал он, не обращаясь ни к кому.
– Альтернативная ставка? – с жадностью спросил Донаван.
– Конечно, – сказал приглушенный голос. – Жизнь вашей сестры и ваша собственная в обмен на правильную комбинацию цифр!
На лице Билла на мгновение появилось ошеломленное выражение, затем он заставил себя рассмеяться.
– Вы с ума сошли! – сказал он. – Я – единственный, кто знает шифр! Убейте меня, и вы никогда больше не увидите эти кувшины целыми!
– Вот почему мы начнем с вашей сестры, – холодно сказал приглушенный голос. – Но в ту же минуту, как вы откроете нам контейнер, мистер Донаван, мы уйдем.
Мадам повернулась к Дину, и в его глазах я прочел выражение безобразного предвкушения.
– Можешь начинать! – сказала ему маленькая старуха.
Дин положил свою пушку в кобуру, вытащил из набедренного кармана нож с кнопкой и нажал на нее. Нож раскрылся, и перед нами неожиданно предстало сверкающее острое лезвие.