Высоко подняв подсвечник, девушка произнесла дрожащим голосом:
— Кто бы ты ни был, сгинь, непрошеный гость! Покинь мою спальню!
Как по мановению волшебной палочки, странные звуки, напоминавшие вздохи, смолкли, а белесое пятно стало напоминать скорее клочок тумана, нежели фигуру. Чуть осмелев, Дафна сделала шажок вперед. Туман развеивался на глазах. Еще один шаг — более твердый — и туман почти исчез.
— Сгинь! Поди прочь! — твердо сказала Дафна.
К ее изумлению и облегчению, странная фигура, так напугавшая ее, растворилась во тьме, как будто ее и не было. Казалось, где-то у дальней стены что-то движется, скрытое от глаз, но, вглядевшись, Дафна поняла, что и там никого нет. Вместе с удивительным явлением сгинул и могильный холод, разбудивший ее среди ночи. Конечно, в спальне было прохладно, но не более того.
Подойдя к камину, Дафна нервно оглянулась через плечо, а затем подкинула к тлеющим углям немного дров. Что же произошло? Теперь, окончательно пробудившись ото сна, она чувствовала нервную дрожь во всем теле, зуб едва попадал на зуб, но уже совсем не от холода. Только с четвертой попытки Дафна сумела зажечь свечи и вернуть подсвечник на столик у кровати. И лишь после того, как в спальне стало светлее и теплее, девушка немного успокоилась. Постучав кочергой по углям, она заставила их рассыпаться мириадами искр, и веселое пламя лизнуло свежие дрова.
Накинув бархатный халат, Дафна села в кресло у камина и задумалась. Она никогда не сталкивалась с необъяснимыми явлениями и теперь не знала, что и думать. Заставив себя взять в руки свечку, она обошла нетвердым шагом всю спальню, тщательно исследовав каждую стену. В самом дальнем углу, где дольше всего колебалось бледное облако, Дафна изучала стену самым внимательным образом. Но ничего не обнаружила. На тканевых китайских обоях она заметила тонкий стык двух бумажных полотен, словно кто-то провел по ним острым ножом. Это могла быть потайная дверь…
Сердце Дафны снова тревожно забилось, но она велела себе успокоиться.
Что особенного в потайных дверях? Замок настолько древний, что в нем не может не быть секретных ходов. Переходы из хозяйских спален в гостиные или кабинеты, из первого этажа в подвал… Дафна нервно сжала руки. Она надеялась, что все дело было в тайных ходах и сквозняках — только не в призраках, нет!
Уснуть не удавалось.
Дафна опустилась в кресло и уставилась на огонь. Время от времени она ловила себя на том, что косится в дальний угол спальни и непроизвольно поеживается.
Призраков не существует, подумала она про себя. Их не может быть в принципе. Малознакомое помещение, туман и влажность, полумрак, не до конца проснувшееся сознание — обмануть человеческие чувства не так уж сложно. Можно найти сотни объяснений произошедшему феномену, но среди них едва ли сможет затесаться вариант с пришельцами из потустороннего мира. И никаких постанываний и шорохов тоже не было. Игра воображения — не более того.