– Как часто он тебя просит рассчитаться? – спросил кто-то еще.
– Каждый месяц, – ответил другой, – признавая, что и он ходит ко мне. – Если я забываю, он напоминает. Однажды я взял несколько пилюль в форме птичек, в другой раз – кусок ольховой коры из Куша. Человек, который такое придумал, на вес золота.
Больше всего я боялся, что меня осудят, ибо в моем ремесле такое правило: если чего-то не знают, то узнать и не пытаются, – но этого не произошло. Так что я ушел целым и невредимым, благодаря таланту Мены подбирать людей, хотя он и подстроил так, чтобы всем казалось, будто это их собственное решение. Разумеется странно, что в Анибе, где Сенмут собрал изгнанников из многих земель, большинство из которых на земле Фараона считали бедняками и убогими, – мы обменивались всякими идеями и результатами исследований, и за счет этого приобретали много знаний.
Потом я угостил Мену пивом в «Глиняном Кувшине», но его веселость кончилась вместе с первой кружкой.
– Конец Хоремхеба ближе, чем полагают некоторые, – тихо поведал он мне. – Но прежде чем это заявить, я должен его осмотреть. Решение принимать мне, но, возможно, ты сможешь одеться священником и пройти во дворец. – На миг в его глазах зажглась искорка смеха. – Сбрить волосы, я думаю, ты не согласишься?
День 30-й, четвертый месяц засухи
Тело Хоремхеба похоже на поле боя, где атака идет одновременно по многих направлениям. Из его кишечника течет и днем и ночью, пока анус не выворачивается наизнанку, отчего ему больно сидеть и ходить. К тому же его рвет, как только он поест, что, вместе с желтизной глаз, говорит о том, что у Фараона не все в порядке с печенью.
Мена при Генерале говорит открыто, описывая мне, как он ставил клизмы с медом, маслом моринги и сладким пивом, чтобы снять боль в анусе, добавляя немного ладана, чтобы прочистить желудок. Я порекомендовал свечи из семян и стручков итасина, листья белого лотоса, и чтобы пил настой из можжевеловых ягод, замоченных в сладком пиве.
– И отказаться от виноградного вина.
– Только на один день, – прошептал Фараон, – чтобы посмотреть, так ли ты мудр, как он тебя описывает. – Он показал на Мену, но продолжал смотреть на меня. – Дай свиток.
Когда он оказался у Хоремхеба, он поднялся и шлепнул меня им по руке.
Я и не глядя знал, что там увижу, но содержание шокировало даже меня. Наконец стало понятно, что желтая полосатая кошка – грубое и дикое животное, стали видны серые полоски и все остальное. Одним ударом она уничтожала всех, кто встречался ей на пути, пожрала всех собственных детей, кровь стекала у нее с клыков и когтей, и не осталось ничего, кроме двойной короны Двух Земель.