— Среди обнищавшей черни сейчас упорно ходят разговоры о скором прибытии мессии, — продолжил правитель. — А ведь воспользуются этой сказкой другие. Разумеется, против того, кто будет в ближайшее время сидеть на моем месте.
— В легенде говорится о могучем чародее, который явится из другого мира и восстановит справедливость в Жарзании.
— Опасное слово — «справедливость», — ухмыльнулся в бороду Франуг. — Никто толком не знает, что это такое, но именно им любой ловкач старается прикрыть свои злодеяния. А толпа готова совершать любые глупости, стоит ей пообещать справедливое устройство мира. Проверено на личном опыте.
— Ты не веришь в легенду? Говорят, ее нашли в древнем схроне в горах Бирзани. Бумага вспыхнула черным пламенем, стоило лишь прочитать пророчество…
— Пойми, эта небылица специально придумана для того, чтобы одурачить наш доверчивый народ. Зулг, если ты до сих пор веришь в сказки, тебе точно рано во власть. По закону после моей смерти стать кронмагом имеют право всего четыре человека. Если же в Жарзании поднимется крупная буча, появление какого-нибудь легендарного парня с безупречной репутацией сразу позволит сменить правящую династию. И я нутром чую, что дело идет именно к этому.
— И что мне делать?
— Тебе? — Кронмаг оценивающе посмотрел на внука, покачал головой и произнес твердым голосом: — Отказаться от власти.
— В чью пользу? — спросил парень, хотя задать ему хотелось совершенно иной вопрос: почему дед в него не верит?
— Лучший вариант, если согласится гермаг Дамутории. Он хоть и в годах, но обладает некоторым влиянием и сумеет перетянуть на свою сторону гермагов Зангарса и Сиргалии. Плюс Жарзан. Фактически это половина всей страны.
— А что, он может отказаться?
— Худший для тебя вариант, если откажутся все трое.
— Почему? — опешил Зулг.
— Это будет означать, что они тоже почуяли неладное. И тогда ты будешь принесен в жертву в качестве платы за многие годы унижений. Мне-то они уже ничего сделать не смогут.
— Но я не хочу!
— Тогда думай. Пора начинать жить своим умом, маграф Зулг. Вы с отцом и так все эти годы уютно отсиживались за моей спиной. Жили себе, не высовываясь, на юге Дамутории. Под боком море, мягкий климат, никаких тебе козней…
— Ты же сам не желал видеть отца во дворце. А теперь еще ему и пеняешь?! — не сдержался наследник.
— Я кронмаг, имею право, — усмехнулся правитель. — Опять же, кто знает, сколько бы твой отец прожил, если бы появлялся в Девятиграде чаще?
— Ты считаешь, что его… Не может быть! Так они и меня… Дед, есть хоть один преданный человек, на кого я смогу опереться после твоей смерти?