«Родственники» дошли до противоположной стены помещения. Над стойкой, где они остановились, висела, пожалуй, самая короткая табличка «Титулы». Правда, клерка они не увидели.
— Да поможет нам Нгунст! — Дихрон взял Фетрова за руку и шагнул вперед.
— Господин желает стать магиром? — Лысый старичок с длинной редкой бородкой возник вместе со стулом.
— Да.
— Триста монет?
— Имеются.
— Помощник?
— Вот он. Мой племянник.
— Хорошо. Чем обеспечивается его невмешательство?
— Племяш, покажи «Опаленную розу».
Андрей несколько опешил, узнав, что и он участвует в испытаниях, а потому несколько замешкался, расстегивая пуговицу. Старичок взглянул на Фетрова, отчего амулет завибрировал, и махнул рукой.
— Не суетитесь, молодой человек. Вижу. Начнем с денег.
Дихрон положил десять мешочков на прилавок, который тут же опустился вниз вместе с содержимым. Лысый клерк встал.
— Ну что ж, господа, прошу пройти за мной.
В стене отворилась дверь, и «родственники» поспешили за провожатым.
— Надеюсь, никому из вас не стоит объяснять, что проверка на право получения титула сопряжена со смертельной опасностью для обоих участников.
— Конечно, мы все знаем, — поспешил согласиться «дядюшка».
— Часть испытаний, в которых претендент чувствует себя неуверенно, — монотонно продолжал старик, — может быть оплачена без прохождения, но таких возможностей будет у вас не более девяти.
— Скажите, а сколько всего испытаний? — решил вставить слово помощник претендента.
— Двадцать.
Троица спустилась в подвал и оказалась в подземелье наподобие тех, по каким еще вчера ходили оба «родственника».
— Кроме магических в тоннеле иногда встречаются и другие проблемы. Он не изолирован от сети катакомб, проходящих под Ориградом. Так что будьте внимательны. Сворачивать с выложенной плитами дорожки не рекомендуется. Если почувствуете, что не справитесь, вот свисток. Используйте его, и к вам, скорее всего, придут. Надеюсь, мы найдем кого-нибудь свободного от работы. Тоннель круговой, вот вход, — клерк указал на темный коридор, — за стеной комната, куда вы попадете, если пройдете испытания. Удачи вам, господа.
Служащий канцелярии исчез.
— Дядя! Ты опять за свое?! — Только сейчас Андрей дал волю эмоциям, — Зачем ты втянул меня…
— Племяш, где ты еще увидишь настоящие испытания волшебников? Сам же говорил, что хочешь посмотреть как можно больше. Я беру тебя с собой на экскурсию, а ты недоволен?
— Я? Елки-метелки! Что ж ты меня сегодня утром не предупредил, что намечается столь увлекательная экскурсия? Я бы подготовился заранее, глядишь, и не выражал бы столь бурной радости, дядя! И этому человеку я отдал все монеты, даже свои.