Из перелеска выехали пятеро всадников. Четверо были вооружены копьями. Приблизившись, они взяли пленника и охранника в кольцо, а их усатый командир — единственный, на ком Тич не заметил доспехов, въехал в середину и обратился к Гридону.
— Точно он? — Незнакомец кивнул в сторону привратника.
— Да. Этого человека нужно доставить в Лирград, — напыщенно ответил ратор Оршуга.
— Ты ничего не напутал? Будет обидно, если притащим не того.
— Как ты смеешь сомневаться?! Тебе приказано меня слушаться, а не задавать дурацких вопросов!
— Моя задача, уважаемый, выполнить ту работу, за которую получены деньги.
— Ну так и выполняй ее молча!
— Как скажешь, уважаемый, — усмехнулся усатый.
Тич скорее почувствовал, чем увидел опасное движение стоявшего сзади бойца. Кархун резко наклонился вбок, едва не свалив старую клячу. Гридон к подобному маневру готов не был, а потому копье пронзило тело волшебника насквозь.
Привратник тем временем поднырнул под брюхо своего скакуна и оказался рядом с коварным копьеносцем. Секунда — и враг распластался на земле. Кархун действовал очень быстро. Он метнул захваченное оружие в ближайшего всадника, подарок Жовша — в другого, а поверженному ранее достался оглушающий удар по голове. Теперь парню противостояло всего два человека.
— Вон оно как! — не без восхищения воскликнул усатый. — А ты — тертый калач, я погляжу. Не хочешь померяться силой с настоящим воином? Учти, я редко кому предлагаю честный поединок.
Усатый спрыгнул с лошади и выхватил меч.
— Настоящий воин не наносит подлый удар в спину, — возразил Тич.
— Смотря кого нужно отправить к праотцам. Ты же не будешь вызывать на поединок, к примеру, свинью, которую собираешься зарезать? Наоборот, постараешься сделать все, чтобы смерть для нее наступила неожиданно и быстро. Зачем волновать скотину?
— Не надо сравнивать животное с человеком.
— А вот тут ты прав. Люди иногда оказываются такими скотами, что их действительно не следует ставить на одну ступеньку даже с самым страшным зверем. Ну что, развлечемся или хочешь быстро отправиться на тот свет? — Главарь кивнул в сторону Гридона.
— Со мной так не получится.
Воин, стоявший за командиром, направил на привратника арбалет.
— Предпочитаешь поспорить? — ухмыльнулся усатый.
— Нет. Я хочу узнать, что получу в случае выигрыша в нашей схватке? Болт в спину?
— В честном поединке тебе со мной не справиться, а любое коварство будет мгновенно наказано. Я просто даю тебе возможность умереть весело и с пользой. Настоящему бойцу нужна практика, а в наше время большая редкость встретить достойного противника, — объяснил свои чудачества незнакомец.