Лишь после этих слов парень действительно ощутил некий дискомфорт в волосах и понял, откуда идет слабое свечение.
— Но она же не укусит? — Фетров потянулся свободной рукой к виску.
— Осторожней, племяш! Королевская гюрза может и не простить столь вольного обращения.
— Откуда она взялась?
— Наверное, в капюшон забралась, пока ты собирал скорлупу.
— И что мне теперь делать?
— Пойдем обратно. Королеву… хотя нет, судя по размерам, принцессу нужно вернуть обратно.
Однако у принцессы были другие планы. Стоило «родственникам» сделать пару шагов к Ущелью, как гюрза обвила шею землянина и зашипела ему прямо в подбородок. Бугорки над ее глазами действительно напоминали корону.
— Она меня сейчас задушит, — прошептал парень.
Столкнуться нос к носу со смертельно опасным существом, ощущая холод шершавой чешуи на своей шее, — тут у кого угодно душа устремится в пятки. Андрей замер, боясь лишний раз вздохнуть.
— Да не должна вроде, — утешил волшебник.
Змея чуть ослабила хватку, но продолжала неотрывно изучать испуганную физиономию пленника.
— А она об этом знает? — спросил Фетров.
— Сейчас выясним. Ты осторожно повернись спиной к Ущелью и сделай несколько шагов.
«Племянник» последовал совету «дядюшки», и гюрза действительно успокоилась. Она не спеша переползла на плечо и скрылась в капюшоне. Парень облегченно вздохнул.
— Ну и дела! — воскликнул Дихрон, — Видать, прав вархун. Ты действительно змееносец. Принцесса не хочет домой.
— Почему?
— Ей пришло время создать собственное королевство, а место для него искать тебе.
— Я не хочу. Что у меня, других дел нет?
— Будешь совмещать, племяш. Или умрешь. От королевской гюрзы не избавишься, пока она сама тебя не отпустит.
— Мне что, так ее и носить?
— Ничего не поделаешь, — развел руками волшебник.
— И ты еще мне говорил об удаче?!
— И сейчас повторю. Выжить после встречи с сумеречным вархуном — тут простого везенья мало. Нгунст к тебе явно благоволит.
— Нгунст, вархун, змееносец… Дядя, у меня голова кругом идет. Может, мы все-таки вернемся в город?
— Конечно, племяш. Да, кстати, помнишь, я говорил тебе о том, что Вирлен должен жаловаться, будто сутки не дотянул до синего заката?
— Да.
— Забудь. Теперь можешь всем смело говорить, что родился в год белого осьминога как раз во время синего заката. С завтрашнего дня ты — первый помощник чародея. Будь у меня титул, и ты бы мог называться гордым званием — ратор магира.
Почему-то столь стремительный карьерный рост новоявленного первого помощника не обрадовал.