– Милочка! – Старик благодарно поднял на меня свои сияющие от счастья, разом помолодевшие глаза.– Это так здорово – услышать перед смертью подобные слова от этакой красотки! – Сухие пальцы игриво ущипнули меня за щеку, и я, желая повеселить старика, кокетливо взвизгнула.
Хизли довольно захихикал. Маарбах смотрел на нас непонимающе, потрясенно расширив глаза.
– Ты действительно его лучшая ученица! – признал старик.– Он велел передать тебе: «Ключ от Небесных врат хранится в руках Крылатой девы, а нужный тебе документ – у Рыжих жриц, которые подскажут путь к «Ковчегу». Бойся Навигатора – он не тот, за кого себя выдает, он – враг!» И демон меня забери, если я хоть что-то понимаю во всей этой галиматье! – уже от себя добавил Хизли.
Но я прекрасно поняла смысл последнего послания директора Навигаторской школы.
– А где находится статуя девы? – спросила я.
– Маарбах тебя проводит,– шепнул старик.
Стало заметно, что вспышка энергии, питающая его волю, начала угасать, погружая Хизли в привычный полусон. Я заботливо обхватила его запястье, желая поделиться своей силой, но старик сердито заворчал и протестующе отпихнул меня от себя.
– Не утруждайся попусту, милочка! У меня рак, мне предстоит умирать еще очень долго и мучительно. Но,– старик игриво причмокнул иссохшими губами,– в первую очередь ковбой всегда остается джентльменом! Забери остаток моей жизни, милочка… Тогда я умру безболезненно, а ты получишь мой посмертный дар, который когда-нибудь тебе очень пригодится…
Я беспомощно оглянулась на Маарбаха, не зная, как следует поступить.
– Соглашайся,– убежденно кивнул рыцарь.– Отшельник ничего не делает просто так!
– Хорошо.– Я ласково заглянула в голубые глаза старика: – Вы готовы?
– К твоим услугам, моя радость,– молодецки флиртовал Хизли.– Поцелуй меня еще разочек, милочка, твои манящие губки напоминают мне о молодости!
Я интимно погладила его по щеке и поцеловала прямо в губы – долгим поцелуем влюбленной девушки. Мои мысли сплелись с воспоминаниями старика…
Я увидела золотистое пшеничное поле и уютное гнездышко из колосьев, в котором коренастый, мускулистый юноша из Техаса и девушка с рыжими косами предавались первой, самой сладкой любви. Я постаралась максимально достоверно оживить давно угасшие ощущения старика и почувствовала, как Крылатый бог восхищенно затрепетал, вновь наслаждаясь жаркой страстью любовной истомы… Хизли умер счастливым… Последняя светлая капля его жизненной энергии тепло скользнула по нашим губам, до поры до времени затаившись где-то в глубине моей души. Я тихонько опустила на перья ставшее совсем легким тело, любуясь блаженной улыбкой, запечатлевшейся на лице усопшего.