– Зачем же ты так? – с упреком спросил наследник.– Зачем зачастую дураком себя напоказ выставляешь? Вот поэтому Айм и не считается с тобой вовсе!
По губам Феникса бродила непонятная усмешка.
– Не считается, говоришь?..– чуть насмешливо протянул он.– Да и нехай с ним, ибо наш толстяк умен, но себе же на беду – самоуверен излишне. Может зарваться, и тогда самое милое дело его не тычком, а шуткой невинной на место поставить.
Алехандро потрясенно вылупил глаза, никак не ожидая от грубоватого штурмана настолько глубокого понимания человеческой психологии.
– Оно ведь как в жизни случается,– спокойно продолжал Фен,– это только детство кулаками машет – с несправедливостью вокруг себя борется. А зрелость – та поумнее будет, она в драку попусту не лезет, но учится к миру приспосабливаться, преуспевать в нем. Вот только взрослеем мы все в разное время... Посему Аймушка наш – еще дитя малое, вроде умен-благоразумен, а чуть что – сразу на манер страуса голову в песок прячет, не замечая, как беззащитная задница снаружи остается…
Виконт заинтригованно поднял тонкую бровь:
– А Ника?
– Ника-то,– со вкусом обсосал кожицу от сала штурман,– добрая она лишку, в ущерб и себе, и задаче глобальной. Умная, сильная, надежная – но добрая, аж до одури! Она и нас бросить не может, и всех остальных спасти хочет. Вот и рвет себе душу, а ведь не божье это дело вовсе – души-то слушаться!
– Это как? – не понял Алехандро.
Феникс разочарованно вздохнул и вразумляюще постучал свиной шкуркой по смуглому лбу виконта:
– Спокойнее свой божий путь ей вершить надобно, на всякие мелочи не размениваться, за каждого человека не хвататься. Ради тысячи спасенных небось можно десятком-то убиенных и пожертвовать!
– Нами, что ли? – оторопел Алехандро.– Не сможет она…
– Вот этого я и боюсь! – помрачнел Феникс.– Знаешь, что случается с богами, которые парой людишек пожертвовать не умеют?
– Что? – всем телом содрогнулся виконт, интуитивно предугадав ответ.
– Собой они за это расплачиваются! – хмуро закончил штурман.– Вот что.
Алехандро сник и погрустнел.
– Брось, друже, авось еще и обойдется! – уже в привычной своей задиристой манере выражаться ободряюще гаркнул Феникс.– Где там этот наш деревенский знахарь-богатырь затерялся? Вроде бы он обоз снаряжать пошел, чтобы Нику в горы везти... Признаюсь по секрету, уж шибко он мне по всем статьям молодецким дерево одно экзотическое напоминает, на бабо… начинающееся...– Феникс игриво подмигнул.
– Баобаб! – подсказал начитанный виконт.
– Во-во, баболюб он и есть настоящий,– скабрезно осклабился штурман.– Тоже по части девок наш Ратибор не дурак оказался, от меня не отстает. Помнишь, как он вчера перед спелой мельничихой соловьем заливался – я, мол, все умею, снимаю порчу с любой бабы…