А вокруг – красота! Стройные сосны, чуть посеребренные тонкой вуалью инея. Потрясающее по контрастности сочетание безбрежного белого снега и бескрайнего синего неба. Скованная морозом лента реки, спящая под панцирем толстого льда. И наш красавец ОХ, гибко пронзающий толщу сугробов. Под защитой силового поля, надежным щитом укрывающего пассажирские кресла, нам тепло и спокойно. А на душе у меня – горечь, ибо не сумела я все-таки спасти всю эту дивную красоту… Меня терзало чувство необъятной вины и жгучего раскаяния:
«Прости меня, земля! Простите меня, звери и птицы! Клянусь, если смогу – то я конечно же последую примеру библейского Ноя: соберу каждой подвернувшейся твари по паре – авось приживутся их потомки на новой родине. И запрыгают в девственных лесах Земли-2 юркие уральские белочки и зайчики, пойдут по траве пятнистые олени из долины Имлир, и…»
Резкий удар внезапно вырвал меня из страны грез, больно приложив лицом о спинку впереди стоящего кресла. Робот неожиданно затормозил, пропахав в снегу широкую полосу. Мои друзья попадали с мест, костеря неловкого ОХ на чем свет стоит. Кто себе язык прикусил, кто шишку набил, кто нос расквасил…
– Тварь неловкая! – возмущенно взревел Феникс.– Ты разве не знал, что таких штурманов, как я, следует оберегать будто зеницу ока? Их ни будить, ни кантовать нельзя, а при пожаре и вообще – полагается выносить в первую очередь?
– Простите, виноват! – вежливо извинился робот-червь.– Но из-за снега я чуть не проскочил мимо урочища Свистящих демонов. К счастью, я узнаю знакомые места – дальше вы пойдете одни. До Небесных врат уже недалеко…
– Почему одни? – поинтересовался Алехандро, нехотя покидая удобное кресло.
– Звук,– туманно пояснил робот.– Мои микросхемы его не выдерживают…
– Глупости,– привычно ворчал Айм, скатываясь по стальному боку ОХ и сразу же до колен увязая в снегу.– Уж очень привередливы эти искусственные интеллекты…
Но ОХ прощально вильнул хвостом и поспешно умчался прочь, вздымая клубы снега. Мы недоуменно пожали плечами, подхватили свои немудреные пожитки и медленно побрели пешком, проламывая тонкий наст и глубоко погружаясь в пышные сугробы.
– Безобразие,– жаловался Феникс, торя путь.– Робот бросил нас внаглую, а сам… – Тут штурман резко остановился, удивленно прислушался и хлопнул себя по уху.– Что это, комары?
– Окстись, Финик, какие могут быть зимой комары! – передразнил его вредный аналитик.– Это у тебя пустота в голове звенит. Завел бы ты в ней хоть одну умную мысль, глядишь… – Айм не договорил, взвыл и подпрыгнул на месте.– Ой, меня что-то больно укусило за ухо!