– «Ковчег»? – удивилась я.– Так он находится здесь?
– Не совсем,– спокойно констатировал голос.– Сначала вам необходимо провести процедуру активации телепорта «Врата».
– Телепорт? – нахмурился Фен.– А вот о таком опасном фокусе мы и подавно не договаривались. Помнится, на момент нашего отлета подобные устройства находились в процессе разработки, и не думаю, что после отбытия «Ники» у персонала исследовательского центра имелась возможность детально протестировать экспериментальный экземпляр...
Айм вытаращенными от недоверия глазами смотрел на штурмана, рассуждавшего необычайно серьезно. Но сейчас Феникс напрочь отбросил свою привычную показную дурашливость:
– Телепорт не прошел испытания, не так ли?
– Не прошел,– согласился робот-диспетчер.– Началась война, мы не успели этого сделать, поэтому в систему «Врата» пришлось вмонтировать опытный образец, не подвергавшийся даже первичной апробации.
– …! – мило высказался Фен.
И я была с ним полностью согласна. Ни разу не проверенный телепорт, прибор, встречавшийся нам только на страницах фантастических романов,– это здорово выходило за рамки обоснованного риска.
– Пойдем посмотрим? – Фен нерешительно указал в сторону раскрытых дверей.
– А разве у нас есть другой путь? – ответила я.
Все получилось очень – нет, даже слишком – просто, а я никогда не верила в подобные халявные подарки судьбы.
Теперь мне следовало ждать какого-то подлого подвоха, заготовленного моей вечной противницей – Смертью...
Итак, мы торжественно вступили в командный центр. Я, по издавна узаконенной капитанской привычке,– только с правой ноги, Фен – немного развязно, с «полпинка», Рифорд – с любопытством таращась на неведомые штуки, но краем глаза продолжая следить за вверенным его надзору Верховным Навигатором. Цепочку экскурсантов замыкал Алехандро, заметно побледневший и нервничающий.
«Неужели его тоже гнетет недоброе предчувствие?» – немного отстраненно подумала я, полностью захваченная тем, чему предстояло свершиться в самом ближайшем времени.
Оборудование отсека отвечало самым строгим требованиям астронавтики. Оно состояло из десятка мощнейших компьютеров, источников питания, управляющей консоли с удобными креслами для операторов и еще из много чего. Здесь нашлась даже никелированная кофеварка и пакет с кофейными зернами, к огромной радости Криси.
Фен уверенно направился к центральному блоку, тут же развив бурную деятельность и громко командуя на ходу:
– Рей, надень наушники и сядь вон в то кресло – будешь ассистировать. Айм, за тобой проверка питания. Мне не мешать – я сам разберусь с программой запуска «Врат»…