Сьюзан и раньше сталкивалась с методами Имогены и знала, что не многие могут сохранять спокойствие, когда она дает волю своему острому языку и испепеляюще смотрит холодными серыми глазами. Большинство людей сразу ей уступали, чувствуя себя не в силах сопротивляться столь мощному напору. Вэнсу удавалось спокойно выслушать мать, сдерживая эмоции, а затем поступать так, как он считал нужным, мило улыбаясь Имогене, когда та понимала, что сын проигнорировал ее наставления. У Престона не было множества разногласий с матерью, он был с ней более лоялен и терпим. Имогена так редко сталкивалась с открытым противостоянием, что не могла предположить, что ей могут не повиноваться. Будучи женой Вэнса, Сьюзан всегда и во всем подчинялась свекрови. То, что невестка подключилась к ведению дел, должно было насторожить Имогену и дать ей понять, что Сьюзан не такая, как большинство людей из ближайшего окружения Имогены, но она никак не была готова к отказу.
Сьюзан стояла перед ней спокойная и уверенная, выражение глаз было твердым и полным решимости.
— Полагаясь на мнение окружающих, я делаю вывод, что поступала правильно, и это для меня важно. Я готова помочь вам чем только смогу, но не таким образом. Готова продать все, что у меня есть, но ни за что не стану играть роль шлюхи в вашем спектакле. Вы знаете не хуже меня, что Корд не из тех мужчин, которые позволят женщине контролировать себя.
Имогена встала, плотно сжав губы.
— Я надеялась на большее взаимопонимание с твоей стороны. Если ты решила отвернуться от нас в трудную минуту, что ж, так тому и быть. Но подумай, что ты рискуешь потерять.
— Самоуважение, — сухо сказала Сьюзан.
Несмотря на ярость, переполнявшую Имогену, она обладала завидной выдержкой, чтобы покинуть дом царственной поступью. Сьюзан стояла у окна и наблюдала, как отъезжает ее машина. Грудь сдавило от боли и тоски. Сьюзан не хотела портить отношения со свекровью, но не могла поступить иначе. С момента знакомства с матерью мужа Сьюзан всячески старалась наладить отношения с Имогеной, понимая, как это важно для ее брака и для отношений с Вэнсом, который очень любил мать, несмотря на противостояние по многим вопросам. Имогена, при всей авторитарности, не была злым человеком. Если Имогена любила кого-то, то всегда сильно и глубоко, если требовалась ее помощь и защита, она могла самоотверженно бороться за тех, кого любила. Когда речь шла об интересах семьи, свекровь словно слепла, для нее были хороши все методы, которые могли помочь сохранить то, что было ей так дорого. До настоящего момента Сьюзан была под покровительством Блэкстоунов, но после разговора с Имогеной поняла, что, как и Корд, лишилась этого навсегда. За все надо платить, тем более если и в дальнейшем рассчитываешь на безоблачное существование. Корд не подчинился, пошел против законов семьи, поэтому был изгнан. Он дал повод для сплетен и разговоров, а репутация Блэкстоунов должна оставаться безупречной. Корд стал позором семьи.