— Вообще-то я имел в виду тебя.
— Меня? — удивился Гарри.
— Тебя.
— Да как ты мог подумать обо мне такое?
— Дело в том, что люди, которые приходят ко мне, всегда хотят свести с жизнью все и всяческие счеты.
С точки зрения драконов люди, наносящие им визиты, делятся на самоубийц двух категорий.
Есть явные самоубийцы. Как правило, это страдающие от безответной любви прыщавые романтики, которым гибель от зубов древнего чудовища кажется прекрасной и возвышенной. Они приходят пешком, читают перед смертью пару сонетов, орошают землю у входа своими слезами, никогда не отрицают своих намерений и принимают смерть достаточно легко.
Скрытые самоубийцы приезжают на конях. Они закованы в доспехи, вооружены длинными копьями и острыми мечами и склонны затягивать спектакль боевыми кличами, гарцеванием на своих скакунах и попытками пустить оружие в дело. Но в итоге они становятся такими же мертвыми, как и первые.
— Я не самоубийца, — сказал Гарри. — И даже если бы я был самоубийцей, то нашел бы менее утомительный способ, чем долгое и некомфортное путешествие к твоей берлоге.
— Не самоубийца? — переспросил Бозел. Такой оборот событий был для него нов. — Тогда зачем ты пришел?
— Я — волшебник.
— Ну и что? Одно другое не исключает, — сказал Бозел. — Я люблю волшебников. От постоянных занятий магией их вкус становится пряным и особенно изысканным.
— Я вообще-то по делу.
— Знаю я все ваши дела, — сказал Бозел. — Но Любителя Рубок ты не получишь.
Сначала Гарри несколько удивился сообразительности крылатой рептилии. С другой стороны, а чему тут удивляться, подумал он. Этому дракону уже несколько веков, если не больше, за это время станешь сообразительным. А если не станешь, то вымрешь.
— Почему не получу?
— Потому, — сказал Бозел. — И вообще, я тебя съем.
— Может быть, для начала ты выслушаешь мои аргументы?
— Разговор перед обедом? Это может быть занятно, — сказал Бозел. — Так и быть, я выслушаю твои аргументы. Но не более трех.
— Хорошо, — сказал Гарри. — Аргумент первый: Любитель Рубок необходим мне для того, чтобы с его помощью сокрушить Темного Властителя Негориуса и шайку его мерзких прихвостней.
— А зачем? — спросил Бозел.
— В каком это смысле «зачем»? — спросил Гарри. Вообще-то старикан Горлогориус ему этого не объяснял. Либо считал, что сам факт существования Темного Властителя является достаточной причиной для его уничтожения, либо старого мага мучает склероз. — Потому что Негориус угрожает существованию всего мира.
— Каким образом?
— Ну… — сказал Гарри. — Э… и вообще… в смысле, он Темный и… да… Вот.