Богатыри на прощание помахали жителям деревни руками и направились к баобабу.
Реджи умылся теплой морской водой и побежал вдогонку. Из деревенских за ними никто не последовал — матери надежно удерживали в своих объятиях рвавшихся к морю мальчишек.
Богатыри остановились на почтительном расстоянии от исполина.
— Здравствуй, дерево, — сказал Илья Муромец и отвесил земной поклон. Молодые богатыри сделали то же самое, мгновением позже к ним присоединился и сам Реджи. Первое правило стрелка: если ты чего-то не понимаешь, делай, как все.
В ответ дерево чуть слышно прошелестело кроной. А может быть, Реджи это просто показалось.
Богатыри, словно они только и ждали разрешения, двинулись дальше.
Цепь тоже внушала уважение. Вне всякого сомнения, она была золотая, толщиной сантиметров десять. Расстояние между соседними витками было чуть больше метра.
Кота в поле зрения не оказалось. Русалки на ветвях, впрочем, тоже.
Реджи попытался угадать, какой следующий ход сделают богатыри, и не промахнулся.
— Кот! — заорали они хором. — Выходи, разговор есть!
Как ни странно, просьба подействовала.
Сначала раздалось довольно громкое мяуканье, а потом с нижней ветки аккурат на ближайший к ней виток цепи спрыгнул кот.
Кот тоже был под стать дереву. Большой, солидный с длинной рыжей шерстью. На нем не было ни сапог, ни шляпы, но все-таки он производил впечатление разумного существа, и Реджи ожидал, что в любой момент кот может встать на задние лапы и пройтись как человек.
Размеры у кота были несколько нетипичные. В три раза больше обычной кошки, но все же меньше, чем у леопарда, они больше подошли бы какому-нибудь не особо крупному снежному барсу. Но при этом кот выглядел как кот, а не как барс.
— Разговор есть, — повторил Илья Муромец.
— Мррряу, — сказал кот.
— Вот подстава, — пробормотал Алеша Попович. — Похоже, старый лесной хрыч нас опять нагрел. Обычный кошак, куда ему по-человечески разговаривать.
— Мррряу, — повторил кот, будто издеваясь.
— Ставлю десять полновесных золотых против дырявого цента, что успею продырявить ему шкуру в трех местах, прежде чем он успеет прыгнуть обратно на ветки, — громко и ни к кому не обращаясь, сказал Реджи.
— Мррряу, милостивые судари, — промурлыкал кот. — Право же, не стоит обижаться на неудачную шутку. Полагаю, вы проделали долгий путь для того, чтобы приобщиться к источнику моей мудрости. Позвольте представиться — кот да Винчи.
— Илья, — сказал Муромец.
— Прошу вас, не стоит затрудняться, — промурлыкал кот да Винчи. — Имена столь известных героев современности, как вы, милостивые судари, давно известны скромному представителю семейства кошачьих. Вы, если не ошибаюсь, доблестный Алеша Попович?