Я же проверил, хорошо ли спрятан «экспонат», который я был вынужден подменить, и вышел, как ни в чем не бывало, вслед за бабушкой. Когда я проходил мимо нее, она уже успела угнездиться на своем стульчике, как заботливая хохлатка, внимательно оглядывающая курятник, по которому разбежались ее маленькие цыплята.
— Молодой человек, — успела она принять официальный вид. — Вы что там делали?
— Я? Где? Ничего, — ответил я, «глубокомысленно» озираясь по сторонам, но бабулю не смутил мой ответ, и она продолжила допрос:
— В пятом зале прозвенела сигнализация, а там, кроме Вас, никого не было!
— Когда? А! Я слышал, но тогда я в третьей комнате был, — врал я, наивно поглядывая и не забывая нежно хлопать Женькиными ресницами.
Наверно это ангельское выражение моей наглой морды произвело впечатление на бедную старушку, и она, уже оправдываясь, пробурчала:
— Что-то у нас сигнализация шалить стала. Надо Степанычу пожаловаться.
Я пожал плечами и пошел вниз на выход. Там мне предстояло пройти мимо грозного Степаныча, заведовавшего проходной, ключами и кнопками сигнализации. Но он только кивнул, смерив меня взглядом на соответствие каким-то внутренним стандартам приверженности великому делу коммунизма. Наверно я не прошел строгих критериев, и меня проводили хмурым взглядом на улицу, даже не спросив, понравилось ли мне у них.
На улице меня уже поджидал Федька, который нетерпеливо махнул и заскочил в машину, как только я появился в его поле зрения.
— Ты чего такой нервный? — спросил я у приятеля, садясь туда же.
— Ты что забыл, где мы? — спросил кудрявый физик. — Это ж Москва! Не хватало, чтобы машину еще эвакуировали, парковаться-то негде! Ладно, что у тебя?
— У меня все в порядке. Только езжай, пожалуйста, осторожней. С этим «подарком» можно чего угодно себе на голову заполучить, — я чувствовал, как тяжелой гирей отвисает в моем кармане ничем не примечательная и, казалось бы, легкая курительная трубка.
— Что, едем, как уговаривались? — переспросил Федя.
— Да, рули на восток до сто пятидесятого километра, — сказал я и притих, вспоминая, как мы с Федькой дошли до такой воровской жизни, осталось еще только грабеж с вымогательством попробовать…
* * *
После «промывки мозгов» в родном астральном отечестве я долго не мог прийти в себя от навалившихся на меня проблем. Пришлось опять прибегать к помощи друга — я понял, что как ни крути, а без его подстраховки мне не справиться даже с самыми простыми задачами. Отловив его где-то между астральными пирамидами, я уволок приятеля на изнанку и стал ему излагать обстановку: