— Гадес всегда отличался от нас. Почему ты позволяешь ему тревожить себя этими странностями?
— Ты не понимаешь.
В глазах Аполлона светилась грусть, бог как будто смотрел внутрь себя, и это продолжало беспокоить Артемиду.
— Так объясни мне.
— Не Гадес меня тревожит. Меня тревожит та смертная, которую он любит. Я сам себя тревожу.
— Ты говоришь бессмыслицу.
— Я и сам это понимаю. Но ничего не могу поделать. Впервые в жизни я мельком увидел то, чего действительно возжелал, но и представления не имею, как это получить.
Артемиде сначала захотелось выбранить брата и напомнить ему, что он может с легкостью получить любую женщину, но что-то в его тоне удержало ее от резкого высказывания. И вместо этого Артемида, прихлебывая коктейль, внимательно присмотрелась к Аполлону. Он выглядел усталым, чего с богом света никогда раньше не случалось. Возможно ли, чтобы он так томился по смертной женщине? Артемида вспомнила одну смертную, отвергшую любовь Аполлона. Ее звали Кассандрой, но Аполлон тогда вовсе не ушел в себя и не тосковал, он разгневался — так разгневался, что лишил ее пророческого дара, которым сам же и наградил. Но смертные вроде Кассандры были исключением. Аполлон — прославленный любовник. Нимфы млели от его улыбки; даже богини соперничали между собой, стараясь добиться его внимания. Неужели страсть к смертной настолько замутила его память, что он забыл о своем искусстве обольщения?
Возникшая неподалеку суета отвлекла ее внимание от Аполлона. Небольшая группа лесных нимф в полупрозрачных белых хитонах отчаянно тараторили, обсуждая что-то; нимфы совершенно не замечали, что находившиеся поблизости смертные мужчины пожирали их голодными глазами.
Аполлон проследил за взглядом сестры и ласково улыбнулся, увидев яркую компанию нимф.
— Наверное, было не слишком мудро позволять нимфам появляться в современном мире.
— Пусть веселятся; они абсолютно безвредны.
— Насколько они окажутся безвредны, будет зависеть от того, не попадутся ли смертные мужчины в сети их обаяния.
Несколько нимф, как будто взгляд красивого бога призвал их, ринулись к Аполлону.
— О, господин! Ты слышал? Бахус попросил нас повеселить смертных!
— Да! Мы будем проводить ритуал призыва!
— Ты должен посмотреть на нас, господин!
— Да, пожалуйста, приходи посмотреть на нас! Нимфы захихикали и кокетливо состроили глазки своему любимому золотому богу, прежде чем разбежаться.
Артемида рассмеялась их детскому восторгу, но тут заметила, что Аполлон хмурится, глядя на компанию нимф.
— О чем они собираются взывать?
Артемида прожевала последнюю оливку.