– А ты как думаешь? – с горечью спросила она. – Я их звала, но они отказались. Я ведь их предала.
– Как ты их предала?
– Бросила Макса.
– Макс умер, – нахмурился Ник. – Два года назад.
– Я не стала вынашивать его ребенка.
– Ясно. – На самом деле ему ничего ясно не было. – И потому ты не хочешь спать со мной?
– Я не люблю тебя.
– Нет, но если б любила? – рискнул спросить он. Вопрос, внезапно ставший очень важным. Она так прелестна. Его невеста.
Платье Роз было фамильным достоянием. Экономка извлекла его откуда-то в тот же день, как они с Ником утвердились во дворце.
– Мы прятали его, – сообщила она, показывая платье Роз. – Прятали от вашей сестры, потому что она не была истинной наследницей.
Платью было лет сто, а то и больше. Облегающий лиф и пышная юбка, белый шелк с вышивкой золотом, золотистая нижняя юбка – любой счел бы его пригодным для повторного венчания вдовы.
– Я не могу тебя любить. Любить и быть свободной.
– Я не стану привязывать тебя к себе.
Ее брови сошлись к переносице.
– Это звучит почти как предложение.
– Нет, я просто подумал… – замялся Ник, сам не зная, что он подумал. Просто она здесь, такая очаровательная, даже с бровями, сошедшимися в одну линию. И он принес эти обеты, которые почему-то уже не казались такими уж глупыми. Или ужасными.
Но она испугалась. Отступила на шаг.
– Ник, мы не должны заходить слишком далеко.
– Нет.
– Я могу забеременеть.
Да?
– Такое может случиться, – заметил он. – Но когда-то, в отдаленном прошлом, мне приходилось слышать, что есть способы это предотвратить.
– Самая лучшая контрацепция – кирпичная стена.
– Ты случайно не сговорилась с моей приемной матерью? – пошутил он, но она не засмеялась.
– Я не могу позволить себе ребенка.
Он нахмурился. До сих пор разговор не выходил за рамки легкомысленного обмена мнениями. Шутками даже. Нет, она не желает ложиться с ним с постель, а принуждать ее он не собирается. Но немного поболтать о том о сем совсем неплохо после напряженного дня, и если в результате дойдет до чего-нибудь еще…
Ник бы не возражал. Чем больше он смотрел на Роз, тем желаннее она казалась. Сегодня у него было такое ощущение, что они попали в сказку. Так почему не плыть по течению? Какой тут вред?
Но сейчас в ее тоне легкомыслия не было и в помине. Я не могу позволить себе ребенка.
– Что-то не так? – ее хмурое лицо его тревожило.
– Все в порядке.
– Но у тебя не может быть детей?
– Я – нет.
– Вы с Максом пытались?
– Нет!
– О, – сказал он. – Знаешь, есть кое-что, о чем мы не подумали.
– О чем?
– О наследнике.
– Зачем нам думать о наследнике?