— Ты уверен, что должен идти именно я? — спокойно осведомился старик.
— Да. Вы должны идти, — уверенно ответил мальчик.
* * *
Деревня по местным масштабам была немаленькой — одиннадцать дворов. Учитывая, что населению приходилось серьезно тесниться, жителей прилично. Старому учителю не пришлось долго плутать меж изб и сараев — Амидиса он нашел сразу, на самой околице.
Юный донис застыл на входе в хлев, подняв руки вверх — опустить их он не мог. Кисти его перехватывала толстая веревка, закрепленная узлом между плах ворот. Офицер был сильно перепачкан, на лице его виднелись следы рукоприкладства, оторванные воротник куртки болтался на последних нитках. Нетрудно было догадаться, что Амидис пережил какие-то неприятные приключения и вряд ли остался в этом месте добровольно.
Двое мрачных детин, спрятавшихся от дождя в глубине хлева, при виде старика нехотя приподнялись с чурбаков. Один, продемонстрировав мушкет, оскалился, второй, поигрывая короткой дубинкой, угрожающе проинформировал:
— Бродяга — ступай дальше. В нашем дворе тебе не подадут.
Старик не послушался — остановился, устало оперся на посох, молча уставился на мужчин, не обращая внимания на оживившегося Амидиса.
— Чего вытаращился — глухой, что ли? За это можно и из мушкета в брюхо заряд получить — рубленых гвоздей жменя!
— Неужели на вас запрещено смотреть? Или, может, это платное удовольствие? — вежливо уточнил старик.
— Со двора ушел — кому сказано! Ишь — шутник выискался! Нечего на нас глаза таращить — мы люди простые.
— Ну как сказать… На местных вы не особо похожи. Здешние люди низкорослы и скуласты, а вы наоборот — великаны с гладкими лицами.
— А мы не местные, — грудным женским голосом пояснили из-за спины.
Медленно обернувшись, учитель обнаружил новый участников разговора: дородную женщину, достигшую порога старости и двух здоровяков, мало чем отличавшихся от первых двух. С первого взгляда было понятно, что все они состоят в близком родстве.
Шапки у старика не было, и он поприветствовал женщину лишь коротким поклоном, не забыв потешить самолюбие хозяйки простым комплиментом:
— Вижу что не местные — здесь такие красавицы не водятся.
На женщину его слова не произвели ни малейшего впечатления — смотрела настороженно, с затаенной угрозой:
— Чего тебе от нас понадобилось?
— Добрые люди — мне от вас совсем ничего не нужно. Я не о себе думаю, а об этом молодом человеке — он ведь испытывает страдания, стоя в таком неудобном положении, да еще и погода неприятная. Отпустите его — он безобиден, и не причинит вам зла.
— Безобиден? — хмыкнула женщина. — У него штаны армейского егеря, да и под воротом нашивки интендантские остались. А на поясе кинжал носит с наградной гравировкой. Это настоящий донис — из кавалерийской разведки. Если ты с ним знаком, забудь об этом. Ты просто никому не нужный старик, нам до тебя дела нет. А вот его мы сдадим солдатам.