— Чего? Но ведь если я не буду никуда лезть, этого не случится, правда ведь?
— Может, да. А может, и нет. Вот, например, если официантка решит, что ты «красавчик», а парень в начищенных сапогах, с которым она была раньше, захочет что-нибудь предпринять по этому поводу? Макс, ты хороший парень, но на хороших парней просто нет спроса. Чтобы не нарваться на неприятности, надо просто не нарываться на неприятности.
Они пробирались сквозь толпу еще ярдов сто, пока Сэм сказал:
— А вот это то самое — конечно, если Липпи все еще заведует этой забегаловкой.
На вывеске было написано «УДАЧНАЯ ПОСАДКА», заведение побольше, чем «НАИЛУЧШАЯ ДЫРА», но на вид похуже.
— Кто такой Липпи?
— Ты, может, и вообще не увидишь его. — Сэм провел Макса внутрь и выбрал столик.
Макс огляделся. Смотрелось это ровно так же, как и любой третьеразрядный бар с грилем.
— Я смогу здесь получить земляничный лимонад? Сто лет уже по нему скучаю — я всегда брал его, когда ходил по субботам в Углы.
— За то, что ты спросишь его, тебя не вышвырнут.
— О'кей. Сэм, а помнишь, ты мне рассказывал про своего друга из морской пехоты, сержанта Робертса?
— Кого?
— Или Ричардса. Я тогда не совсем расслышал.
— Никогда о таком не слыхал.
— А как же…
— Никогда не слыхал о таком. А вот и официант.
Точно так же официант — гуманоид из системы Сириуса — никогда не слышал о земляничном лимонаде. Он, подобно всем своим сородичам, не имел лицевых мышц, однако кожа у него на спине поползла вверх, собираясь в складки, что должно было выражать растерянность и непонимание. Макс согласился на нечто под названием «Старый Гейдельберг», хотя оное нечто и на пятьдесят световых лет никогда не приближалось к Германии. По вкусу оно — для Макса, во всяком случае, — напоминало холодную мыльную воду, но, так как платил Сэм, Макс не стал отставлять стакан и даже делал вид, что пьет из него.
Чуть посидев, Сэм вскочил.
— Сиди, сынок, я ненадолго.
Он поговорил с барменом, потом испарился где-то в глубине зала. К столику Макса подошла молодая женщина.
— Что, космонавт, чувствуешь себя одиноко?
— Пожалуй, не особенно.
— А вот я — чувствую. Не против, если я тут сяду? — Она опустилась на стул, оставленный Сэмом.
— Пожалуйста, только сейчас вернется мой товарищ.
Женщина не ответила, а вместо этого повернулась к бармену:
— Специальный темный, Гиглз.
Макс жестом выразил свое активное несогласие:
— Нет!
— В чем дело, дорогой?
— Послушай, — покраснев, сказал Макс. — Может, я выгляжу зеленым, как трава. Может, я такой и есть. Но я все равно не собираюсь покупать подкрашенную водичку по цене коктейля. У меня не так много денег.