Теперь, когда она встретила Неда, поцеловала его… Тело, к которому не прикасались 109 лет, вдруг затрепетало от томления и желаний. Этот единственный поцелуй был лучше, чем день рождения, когда отец подарил ей пони, лучше ее тайных свиданий с Эдмундом, лучше чтения книг.
Что же ей делать? Соблазнить Неда сегодня вечером? Так она по меньшей мере сохранит воспоминания, дающие жизнь. Или держаться от него подальше, чтобы побыстрее выкинуть его из головы?
Когда Нед уедет, она должна найти какой-то способ снова стать придирчивым, неуживчивым Розанчиком – одиноким призраком, стремящимся держаться от новобрачных подальше. Она – единственная в этом заведении, кто не заинтересован отправиться на Большой пикник в небесах. Да, гнетущая мысль.
Нед смотрел на нее. Он ее не видел, но взгляд его был устремлен в пустоту между тетей и дядей. На губах блуждала улыбка. Если бы Розанчик не знала, то могла бы подумать, что стала видимой, их глаза встретились и его улыбка предназначена только для нее. Она чувствовала, как сама улыбается – невозможно оставаться унылой, когда Нед так смотрит на нее.
А что, если он пробудет здесь еще несколько дней? Тогда она могла бы смаковать каждую минуту.
– Иногда следует отринуть правила и взять то, что хочешь, – громко сказала она. – Ты слышишь меня, Нед? Откажись от правил, брось свою невесту, возьми меня.
– Нед? – Мать похлопала его по руке и, понизив голос, промолвила: – Нед, ты пристально смотришь на пустое место. Не просто смотришь, а еще и улыбаешься. Ты начинаешь пугать меня. Ты хорошо себя чувствуешь?
Он отвел взгляд от Розанчика и часто заморгал, возвращаясь к реальности.
– Уверен, все хорошо, – пробормотал он, пристально глядя на свои колени и поправляя салфетку.
Но Розанчик думала иначе.
– Между нами связь, Нед, – сказала она тихо. – Ты знаешь, что я здесь, хочешь ты это признать или нет.
Но он не поднял головы. Внимание Розанчика отвлекли официанты, подавшие десерт. Один прошел прямо через ее невидимую форму, нарушив равновесие, но она попыталась не обращать на это внимания.
Ванесса потягивала белое вино, которое сама же провозгласила посредственным. Но Розанчика сводило с ума то, что капризная принцесса имела возможность заниматься безумной, страстной любовью с Недом каждую ночь, а она почему-то предпочитала спать отдельно.
Гости сосредоточились на десерте. Поднялся шафер, привлекательный парень по имени Крис, и объявил, что следует оживить процесс.
– За моего друга Неда, – провозгласил он тост, широко улыбаясь. – Мы знакомы вечность, Нед, закончили университет, юридическую школу, прошли через попойки, экзамены и познали девушек больше, чем оба когда-либо признаемся. – Его легонько толкнула локтем жена, но он не обратил на это внимания. – Теперь о Неде, который наконец собирается окунуться в семейную жизнь. Нам всем жаль, что ты испускаешь дух, Нед, но мы счастливы приветствовать тебя в наших рядах женатиков. Удачи, дружок!