Лия раздраженно вздохнула, уняв желание ударить кулаком по рулю. Она знала, что Эдитов Ошейник изобрели Ветхие, и все ошейники имели стандартные коды, которые открывали любой из своей партии, обходя личный код, введенный тем, кто его на кого-то надел. Стенли знал эти коды, потому что был одним из Ветхих, и кто лично их разрабатывал, остальным же знать эти данные строго воспрещалось. А чтобы исключить и этот риск, каждая новая партия имела свои коды. Сплошная секретность для улучшения контроля и уменьшения числа возможных инцидентов. Лия всегда это одобряла, потому что такие предостережения часто помогали ей, но только не в этот раз.
— Черт, — выдохнул Стен, — ничего не понимаю. Не может быть, чтобы коды не подходили.
— А ты уверен, что вводишь именно те, которые нужны?
Стен повернул к ней голову, одарив критическим взглядом, и она сразу поняла, насколько была не права.
— Похоже, кто-то капался в твоем ошейнике, и этот кто-то хорошо знает свое дело. И мне теперь нужно время, чтобы открыть его.
— У нас нет времени.
— Тогда нам нужно либо не останавливаться, либо отправится туда, где у нас оно будет.
— Например?
— Например — Ветхие, либо — твоя Стая, на территории которой ты будешь в относительной безопасности.
— Я не хочу ехать ни туда, ни туда.
— Тогда твои предложения?
— Давай, я просто буду рулить, а ты работай, ладно?
Стенли вздохнул, но ответить не успел, потому что в салоне где-то возле него заиграл мобильный. Стен пошарил рукой под ногами и достал телефон Эрика, который она крепко сжимала до тех пор, пока не села в машину к брату и не забыла про это средство связи.
— Номер не определен, — сказал Стен, но Лия, кажется, догадывалась, кто это звонит, оставалось только решить — брать ли трубку… и она взяла, нажимая на вызов.
— Лия? — раздался знакомый хрипловатый голос.
— Да, Эрик.
— Ты расстроила меня, детка.
— Так же, как и ты меня.
— Думаешь, мы квиты?
— Сомневаюсь.
— Согласен… — после этого слова повисла короткая пауза, за которую Лия пыталась понять, что чувствует, но голос быстро вернулся, не дав ей разобраться в себе: — Ты ведь все равно от меня не уйдешь, понимаешь это? Я найду тебя везде, где бы ты от меня не спряталась.
— Зачем тебе это?
— Зачем? — усмехнулся он. — Будь я проклят, если б знал. Просто… ты нужна мне, девочка. — От этих слов вслед за голосом по телу прокатилась предательская дрожь, добивая новыми словами: — Мне не хватает тебя. Скажи, неужели тебе оказалось достаточно того, что между нами было?
Стенли отвернулся к окну. Лия украдкой сглотнула, чувствуя, как становится мокрой, а ведь она всего лишь с ним разговаривает. Только казалось, что его голос ощутимо ласкает кожу, пробуждая воспоминания всего того, что он делал с ней и говорил в моменты близости. Но Лия не могла себе позволить такой… опасной, соблазнительной и приятной слабости.