Вета хотела сказать, что он не прав, что любви отца действительно не хватало, и что Сергей Павлович был ошибкой, и Бертран не такой, нет-нет, совсем не такой, как вдруг боковым зрением отметила слева жуткую гигантскую тень.
Обернулись они разом. Зыбкие контуры Чёрного Автобуса неприятно подрагивали, напоминая бока голодного хищника. Дверь с шипением отъехала, приглашая внутрь, и Вета отчётливо поняла, как сильно ей туда не хочется: обратного пути не будет.
— У нас нет выбора, — рука Бертрана тяжело опустилась на плечо. — Идём.
Кардинал шагнул во мглу проёма, и девушка поспешила следом: от страха почудилось, будто мужчину навеки поглотила тьма. В утробе монстра царил густой фиолетовый полумрак, по окнам ползли липкие свинцовые потёки. Иветта торопливо села рядом с Бертраном — кожаное сиденье податливо прогнулось. Дверь хлопнула, Автобус затрясся, словно в агонии и, низко взревев, куда-то рванул.
Девушка с ужасом обернулась по сторонам: адская машина была полна пассажиров, отдалённо напоминающих детей: маленькие, бледные, с чёрными губами и мёртвым, безразличным взглядом. Все они сидели неподвижно и апатично смотрели в одну точку, покачиваясь лишь на редких ухабах.
И вдруг ей почудилось, будто кресло под ней шевельнулось. Вне себя от ужаса, Иветта перевела взгляд на тёплое кожаное покрытие и слегка коснулась его кончиками пальцев.
"Оно дышит! Господибоже, оно, мать его, дышит!"
Ей стало дурно, и, если бы не шампанское, из горла вырвался бы истеричный вопль. Сейчас же сил хватило лишь прошептать:
— Бертран… Автобус… он живой…
— Сиди, — процедил кардинал, положив широкую ладонь ей на колено.
— Куда… куда мы едем? — еле выдавила девушка.
— На тот свет.
Глава 16
По ту сторону. Так держать, Бертран, так держать
Постигай порядок…
Постигай порядок -
Кто Святой отец…
Кто ни разу не жилец…
Кто разорвал кольцо…
Кто упал под колесо…
В аккурат всё сбудется…
Всё позабудется…
Всё образуется…
Вода играет…
Воск плывёт,
Дитя умирает,
Старичок поёт:
Сядь на лесенку,
Послушай песенку,
Сухого колодца,
Виноватого уродца…
Ниже кладбища…
Выше солнышка…
Ниже кладбища…
Выше солнышка
прыг — под землю!!
Скок — на облако!!
Прыг — под землю!!
Скок — на облако!!
Е. Летов, "Прыг-скок"
Чем дальше, чем больше в Автобусе пахло страхом и безнадёгой. Бертран вспомнил, как когда-то Он приезжал и за ним. Только тогда это был Чёрный Экипаж: гармошка крыши натянута на коляску, и там, внутри, настолько темно, что по спине пробежал нехороший холодок. Четвёрка вороных стояла смирно и не дышала, не цокала по мостовой, не всхрапывала и не мела бока хвостами. А на кСзлах никого не было.