- Я звал, - негромко ответил Тарас. - Здравствуй, Степан.
- А-а! - с секунду длилось молчание. Потом человек сказал тоже негромко: - Здравствуйте, батя!
Это был старший сын Тараса, Степан.
6
Да, это был старший сын Тараса, Степан.
- Ну, здравствуй, отец! - снова удивленно повторил он. - Что же ты тут делаешь... на дороге?
- Ищу землю неразоренную, - усмехнулся Тарас в усы.
- А! И не нашел?
- Нет! Отчаялся.
- Да-да... А неразоренная земля недалеко... За Волгой.
- Недалеко, а ходу туда нет.
Они сели в сторонке от людей - Тарас на пень, Степан прямо так, на траву.
- Про тебя не спрашиваю, - сказал Тарас. - Я землю неразоренную ищу, а ты тут, гляжу, души неразоренные ищешь?
- Да, - засмеялся Степан. - Пожалуй, что так.
- И находишь?
- Много.
- Много? - недоверчиво протянул отец. - Я не встречал...
- Значит, плохо ищешь...
- Я и не ищу! - отмахнулся старик. - Каждый по своей совести живет. Я про свою душу знаю, а что до чужой - мне дела нет.
- Вот оно и выходит: причина вся - все мы в одиночку чистые...
Тарас не ответил. Они помолчали немного.
- А я тебя в армии считал, - сказал отец. - А ты, выходит, вот где?..
- Да... Так вышло...
- А мне говорил: в армию иду!
- Ну, отец, всего сказать нельзя было... - пожал плечами Степан.
- Это отчего ж? - хмуро спросил старик.
- Да ведь дело-то мое... - ответил Степан, оглядываясь, - секретное... партийное... Так вдруг и не расскажешь!
- А в этом деле беспартийных нет! - сердито проворчал старик. - Мог и сказать. Не чужому. Теперь все партийные! Немцы выучили...
- Да, - засмеялся сын. - Теперь я бы сам сказал... И меня кой-чему выучили...
- Ну, а Валя где? Эвакуирована?
- Нет... Здесь...
- Где здесь? - удивился старик.
- Ну, вообще здесь... Тоже, как и я, ходит, - он наклонился ближе и прошептал: - Она сейчас там... на неразоренной земле... У наших... Я ей навстречу иду... Должны встретиться.
- Скажи-ка! - протянул Тарас. - Вот те и Валя! Так ведь она ж... женщина!
- Вот, как видишь!
- И не молоденькая!
- Я ей сам говорил... Вот тоже, как и ты, ответила: теперь беспартийных нет. Так и ходит.
- Ходит! - воскликнул Тарас и ударил себя по коленям. - А? Скажи пожалуйста. А мне хоть бы слово, хоть намек... сукины вы дети! Не прощу!
Степан усмехнулся, ничего не сказал.
- Что ж ты про сына не спросишь? - проворчал старик. - И отца забыл и сына? Вот вы какие...
- Да я знаю о нем... немного... Жив ведь Ленька, здоров?
- Ну, здоров, - ответил Тарас и вдруг спохватился. - Постой, постой. Да ты от кого знаешь?
- Ну, от Насти... - неохотно выдавил сын. - Пишет она мне... иногда... Люди приносят...