— Серьезно? Дорогая, о чем ты, сегодня твой день рождения, о какой серьезности может идти речь? — Если бы на месте Мины оказался кто-либо другой, то он с головой бы купился на эту попытку уйти от беседы. Но только не Мина. Но точно так же, как она разглядела эту уловку, так же и поняла, что призывать к серьезным беседам Яго прямо сейчас бесполезно. За его нежными улыбочками и глазами дамского угодника скрывался железный характер. Еще никогда в жизни ей не удавалось в каком-либо вопросе переспорить его…, только обхитрить.
— Хорошо, если тебе хочется сейчас валять дурака, то нет проблем. Но хотя бы сделай мне одолжение, будь моим кавалером на сегодняшний вечер, — прозвучавшая нотка снисхождения и, в то же время, отчаянья была строго вымерена. Нельзя было ошибиться ни на грамм. Когда с тобой разговаривает такой мастер интриги, как Джакомо Амато Альфредо Куори, малейший промах может стоить вам всей игры. Придав своему взгляду толику страха услышать отказ, Мина с надеждой воззрилась на кузена. Конечно, во многом это была игра, но все эти чувства действительно присутствовали сейчас в ее душе. Ей просто было нужно, чтобы они дошли до Яго в необходимом объеме.
С едва заметным поворотом головы кузен прищурил глаз и одновременно с сомнением и улыбкой спросил:
— Джельсамина Мальдини, что это было? Крик отчаянья или попытка манипуляции? — Мине частенько удавалось переиграть Яго, но она никогда не оставляла попыток сделать это еще разок. И сейчас она не собиралась отступать. В какой-то степени это был стиль их общения — дурачить друг друга. Хладнокровная маска вежливости и приветливости легла на все ее естество.
— Яго, я очень рада тебя видеть. Спасибо, что пришел. Надеюсь, ты не будешь скучать на моем празднике. Прошу, проходи в зал, там уже готовы напитки, расслабляйся. — Яго засунул руки в карманы брюк, что делал всегда, когда чувствовал себя виноватым, и серьезно посмотрел на Мину.
— Прости, дорогая. Я бессердечный мерзавец. Обещаю, что буду сегодня вести себя как пай-мальчик. Из-за меня тебе не придется расстраиваться. — Поднявшись на одну ступень к Мине, он встал рядом и предложил руку, чтобы она могла опереться.
— Спасибо Яго, это очень важно для меня, — еле слышно пролепетала Мина и оперлась на предложенную руку.
— Для тебя все, что угодно, дорогая, — кузен обнял Мину за плечи и поцеловал в макушку. Один уголок губ именинницы на мгновение довольно дернулся вверх. Ощущение маленькой победы приятно согрело душу.
— И я рад, что смог прийти первым, чтобы застолбить право быть твоим кавалером на сегодняшний вечер, хотя особо стараться для этого не пришлось, — самодовольно поставил точку в их беседе очаровательный бес. Заскрежетав зубами, от досады, что последние слово опять осталось за Яго, Мина со всей силы ткнула его локтем в живот. Ожидавший этого движения кузен, деланно скорчился. Потом обнял Мину покрепче и тихо прошептал ей на ухо.