Очнулся Влад только когда вокруг стало некого рубить. Он растерянно стоял среди поля, усыпанного покореженными телами. Только некоторые, оставшиеся целыми твари, улепетывали к опушке. Землянин никак не мог сообразить, как такое могло произойти, словно в руках у него был не обычный клинок, а какой-то джедайский прибамбас. Он растерянно брел среди порубленных в капусту медведей и волков к перекрестку, как будто не веря, что бой окончен.
Но когда Влад дошел до пересечения дорог, то понял, что ничего не кончено, и он зря расслабился. Враг был хитер и силен. Вся эта «мелюзга» была только легким испытанием по сравнению с тем, что медленно выплывало на него из-за поворота дороги. Сначала землянин подумал, что у него помутнение рассудка, настолько нереально гротескной была картина.
По дороге двигался всадник, и все бы ничего, но вот голова этого всадника была почти вровень с макушками елей. И ехал он на странном гибриде слона с динозавром, с низко опущенной бронированной головой, которую увенчивал огромный бивень. От медленной поступи толстенных ног этого титана подрагивала земля. Сам всадник заслуживал не меньшего уважения, чем его транспорт. Это было бронированное костяным панцирем человекообразное существо, в руках которого красовалось копье, вытесанное из целого дерева. Костяные щитки на голове и руках делали монстра похожим на средневекового рыцаря, но если те старинные воины были в высоту метр с кепкой, этот был просто ужасен.
Влад чувствовал, что его порыв ярости лопнул, как мыльный пузырь. Он стоял и никак не мог убедить себя, что этот всадник всего лишь иллюзия, которую он может уничтожить парой взмахов своего «ножичка». А живая громада неспешно, но неотвратимо надвигалась на него. Землянин впал в какой-то ступор. Он не мог думать, не то чтобы об атаке — ватные ноги даже не хотели подчиниться панике, запоздало охватившей недавнего героя. Он только с ужасом наблюдал, как нацелился на него бивень, и поднялось для атаки огромное копье. До неминуемого конца оставались секунды, а он не мог ничего предпринять, тщетно проклиная себя за слабость и страх. Единственное, на что хватало его мужества — это не закрывать глаза. А может, закрыть глаза было еще страшнее — этого он никак не успевал сообразить.
Копье стало отходить назад, явно для того чтобы в броске прошить его насквозь, а Влад заворожено смотрел как под бивнем из огромных ноздрей с шумом вырывается воздух. Нет, это не могло быть иллюзией! Из глаз землянина брызнули слезы отчаяния. Он поднял меч, уже понимая, что он не причинит этому гиганту никакого вреда, а сам приготовился к позорной смерти.