— Правда, — кивнул монах. — Я бывал за горами в стране последнего рубежа. Там живут настоящие рисковые ребята. Так вот по их словам, пограничники в основном у них и обитают, первыми встречая наиболее опасных гостей.
— Действительно, получается, охраняют границу, — согласился Влад.
— Ага, точно в соответствие со своей должностью, — улыбнулся Иезул.
— Значит, мне нужно найти такого пограничника — иначе за серые пустоши мне не пробраться… — задумчиво пробормотал Влад.
— Это ты точно подметил! — согласился чернорясый «брат». — До серых пустошей я тебя доведу, но дальше… в монстра как-то не хочется превращаться.
— А с какой стати?.. — вдруг встрепенулся свободный маркер. — Тебе, что, делать больше нечего, как со мной возиться?
— А вот на этот вопрос позволь мне тебе пока не отвечать, — в открытую усмехнулся Иезул. — Должны же и у меня быть от новичка свои тайны. Скажем так: мне любопытно: свернешь ты себе шею на этом пути или нет? В любом случае тебе некуда деваться. Я обеспечу тебя средством передвижения, деньгами, едой и оружием, а ты, в благодарность, без всяких вопросов принимаешь мою помощь. Ну что, согласен?
Влад озадаченно молчал. Вот уж никак не ожидал такого «откровенного» разговора. Получалось, что Иезул преследовал какую-то свою цель и втемную использовал новичка. Может, даже в интересах инквизиции. Словно подслушав мысли сомневающегося собеседника, монах произнес:
— Обещаю, что не буду тебя втягивать в непонятные интриги, — и хохотнул. — Хотя большего безумства, как поход в серые пустоши, я и сам бы не придумал.
Этот комментарий и решил исход дела. Влад ответил:
— Меня интересует только одно — как можно быстрее оказаться там. Если ты мне в этом поможешь, остальное не имеет значения.
— Тогда по рукам! — воскликнул Иезул, протягивая ладонь над столом.
Влад, больше не раздумывая, пожал руку и понял, что этот монах его не подведет. Пусть жизненный опыт свободного маркера и не был длинным, но в силу своей профессии он умел читать в глазах намерения человека, если конечно перед ним не был плут высшего пилотажа.
Вечер продолжался в непринужденной беседе под сопровождение начавшихся выступлений разных самопальных артистов. Влад расспрашивал монаха о местных порядках, смене времен года, географии, поселениях и процессе отлавливания нечисти, а его собеседник терпеливо отвечал. В ходе разговора условились выехать сразу поутру, что не противоречило ни чьим планам. По словам Иезула, если менять лошадей, то они могли за неделю добраться до северной границы мира. По всей вероятности, монах не был стеснен в деньгах, и не было никакого смысла его останавливать в стремлении их потратить.