− Да уж, − Свечка почмокала губами и поерзала на стуле, всем своим видом демонстри-руя неудовольствие.
Стриж ободряюще похлопал меня по плечу, стараясь поддержать, как старую приятель-ницу, и произнес, не тая иронии:
− Похоже, тебе понадобится еще парочка свежих футболок, − я одарила его рассеянным жалобным взором. − Клянусь теперь перекопать исключительно твое белье, − пообещал он с ухмылкой.
* * *
Лаборатория погрузилась в траур, и только Стриж, на следующее утро притащивший мне ворох одежды, сохранял подозрительное присутствие духа. Судя по вещам, лежавшим в сумке, он действительно перекопал весь мой гардероб и зачем-то притащил короткое синее платье, надетое мною один раз на выпускном балу в лицее.
Ни Ратмир, ни Свечка, к моему огромному облегчению, на следующий день не появи-лись. Отчего-то в их присутствии я чувствовала себя виноватой в случившейся катастрофе. Глупость, конечно, но избавиться от подленького ощущения никак не выходило. Мне, навер-ное, больше всех хотелось снять браслет и забыть, наконец, об этой дурной истории, затяги-вавшей как болотная трясина.
Умирая от скуки, я таращилась в беззвучный морок видения, как всегда едва ловившего канал, и ломала голову, каким образом связаться с родителями. Изображение, висевшее в воз-духе, рябило все сильнее, и действие на призрачном экране, то и дело разлетавшимся зыбким дымком, становилось совершенно бессмысленным.
− Док, ты лучше всех знаешь, ее невозможно найти, − донесся до меня голос Стрижа, явно чем-то огорченного. − Мы пытаемся. Рат весь город поднял на уши. Найди другой способ.
Я насторожилась, внимательно вслушиваясь в беседу.
− Без драконьей крови ничего не выйдет, − в голосе Дока прозвучало сожаление.
Умирая от любопытства, я оглянулась через плечо. Мужчины склонились над профес-сорским рабочим столом, уставленным многочисленными склянками с разноцветными соста-вами. В центре окруженный теснившимися мензурками лежал серебряный браслет-подделка, так сильно похожий на тот, что сейчас поблескивал на моей руке.
− О чем речь? − я все-таки решилась подойти к мужчинам. Те вскинулись и быстро пе-реглянулись, явно колеблясь. Конечно, ведь главный здесь Ратмир, и он запретил вмешиваться мне, чужачке и лишней шестеренке в настроенном механизме. Только самовлюбленная жестянка сильно промахнулся. Лично я больше не собиралась сидеть, сложа руки, и послушно ждать, когда меня пристрелят и снимут проклятый браслет. От одного факта, что украшение по-прежнему на руке, меня бросало в дрожь, а уж от смутных подозрений, какие побочные эффекты имеет артефакт, хотелось хлопнуться в обморок.