С каждой верстой, приближавшей нас к конторе 'Веселена Прекрасная' меня трясло все сильнее. В конце концов, когда мы поднялись из катакомб подземки на площадь, названную в честь погибшего на дуэли поэта, то я едва держала себя в руках от волнения. Мимо разноцветного фонтана, высокого монумента, облепленного наглыми белыми голубями, по мощеному тротуару мы достигли широких хорошенько выметенных ступенек конторы.
К моему огромному облегчению отцовская 'Чайка' стояла ровно на том месте, где я бросила ее в последний раз, когда не смогла завести. Раритетный автокар, заехавший колесами на тротуар, так и притягивал к себе взоры прохожих.
− Следи за охранными шарами, − инструктировала я, беспрерывно крутя головой, и страшась столкнуться со знакомыми, − тут же идем на склад, берем кровь и валим.
− Ясно, шеф, − улыбнулся Стриж невозмутимо, похоже, из нас двоих только я дергалась. − Не волнуйся, Птаха, на первом деле все трясутся.
Тьфу, мы даже разговаривали, как воры-рецидивисты со стажем!
Остановившись в светлом огромном фойе, наполненном воздухом и сладкими аромата-ми цветов, мы замерли. Привычная суета, гулкие разговоры, торопившиеся озадаченные работ-ники казались мне родными и чужими одновременно. Будто целый пяток лет, а не короткие выходные отделили сегодняшний день от прошлых событий.
Под потолком голодным шакалом кружил черный шар охранного заклинания. Старин-ные напольные часы свели стрелки на цифре десять, поблескивавшей благородным золотом на матово-белом циферблате. Басовитые удары разнеслись по огромному помещению с высочен-ными потолками.
У меня вырвался испуганный смешок. За два года работы я впервые пришла вовремя лишь для того, чтобы ограбить родную контору! Седовласый Лосиан Толтеа, остроухий и воз-мущенный, взирал со своего огромного портрета с глухой ненавистью, будто чувствуя, как че-рез пару минут его наследники станут беднее на кругленькую сумму.
− Невероятно красивые часы! − пробормотал Стриж, когда я потянула его к едва замет-ной лестничке в самом углу холла, ведущей в подземелье. − Настоящая старина! Сейчас таких днем с огнем не сыщешь!
Мы как раз пересекали холл, и над нашими макушками плавал зыбкий шар, определенно присматриваясь к говорливому долговязому посетителю.
− Стриж, − прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не броситься вприпрыжку к склад-ской лестнице, − замолкни!
В тот же миг раздался короткий басовитый сигнал, шар молниеносно ринулся вниз. У меня перехватило дыхание, я резко развернулась. Гудевший зал враз примолк, все взоры обра-тились на нарушителя порядка. Между мной и вовремя отпрянувшим Стрижом, прижав к уху коммуникатор, с широко открытым ртом одеревенел светловолосый клерк, а из динамика при-борчика пищал чей-то всполошенный голос. Над головой пленника завис зыбкий шар, по-хожий на грозовое облачко. Парализованный в столпе света сотрудник только страшно косил глазами и обиженно мычал нечто нечленораздельное. Выдержав паузу и потеряв интерес к вероломному, но захваченному лазутчику, холл в одну секунду отмер, наполняясь равномерным гулом и движением.