В настоящее время установлено, что жидкости с высокой концентрацией сахара, попадая в желудок, поглощаются кровью медленнее, чем растворы с пониженным его содержанием. Раствор с повышенным содержанием сахара действует на процесс поглощения как замедлитель. Организм поглощает большее количество сахара при потреблении напитков с меньшим его содержанием. Об этом должен помнить бегун, выбирая напиток, которым будет снабжать его на дистанции ассистент.
Однако независимо от полезности электролитических напитков, важным представляется возмещение потерянных объемов жидкости. Теоретически уменьшение объема плазмы ухудшает физическую подготовленность спортсмена, но в то же время очевиден тот факт, что организм может использовать жидкость из межклеточных пространств (многие бегуны высокого класса способны совершать бег в состоянии обезвоживания). Непревзойденный Джек Фостер, который в возрасте 41 года прошел марафонскую дистанцию за 2 час 11 мин, кажется, не испытывал затруднений с теплообменом. В так называемом «адском» забеге Бостона он пришел к финишу четвертым, с результатом 2:22.30. В то время ему было 44 года. Однако далеко не все обладают такими данными, как Джек Фостер.

Ныне действующие международные правила марафона запрещают прием жидкости на первых 11 км дистанции, а затем, в соответствии с регламентом, жидкость можно принимать регулярно с интервалом 5 км. Однако в действительности бегун начинает испытывать потребность в жидкости задолго до того, как почувствует жажду. Американский институт спортивной медицины рекомендует принимать 1 или 2 пинты любимого напитка за 15 мин до старта. За этот срок организм успевает усвоить жидкость, чтобы в дальнейшем использовать ее на дистанции. Она «расходится» по организму до того, как бегун получает очередную порцию на официальном пункте помощи.
Тесты показали, что, даже выпивая бутылку напитка, бегун не может восполнить потери жидкости при потоотделении. Однако во время марафона, теряя 9—12 фунтов жидкости, лишь немногие бегуны способны выпить больше одной пинты. Поглощение больших объемов жидкости создает различные неудобства; в конце дистанции желудок оказывается переполненным, а жидкость неиспользованной. Поэтому советуем принимать такой объем жидкости, какой вам под силу, на самом раннем этапе бега и даже в прохладные дни. На рис. 8 представлен график динамики ректальной температуры в зависимости от возмещения потерь жидкости в ходе двухчасовых испытаний на тредбане.
Уже начиная с Олимпийских игр 1968 г. в Мехико воздействие высоты на результаты стайерского бега стало предметом пристального внимания ученых. Организм человека, подвергаясь чуть большим, чем обычно, нагрузкам, постепенно адаптируется к дополнительному стрессу. То же самое происходит и на высоте 5000 футов над уровнем моря. Вследствие снижения давления воздуха уменьшается объем кислорода, поглощаемого стенками легких; более того, сам воздух в горных районах менее насыщен кислородом. В период тренировок в высокогорье организм привыкает к этим новым условиям за счет повышения эффективности использования кислорода сердечно-сосудистой системой.