Лада. Это имя звучало в нем, жило в его сердце, в его памяти вот уже почти месяц, а ему казалось — всю жизнь. И это не было неправдой. С самого первого дня он точно знал, что искал и ждал эту женщину все время, пожалуй, даже с рождения. Ибо она стала не просто его женщиной, она вдруг оказалась частью его самого, половинкой его души. Он это чувствовал и удивлялся и радовался этому ощущению, и каждая встреча с ней снова и снова становилась для него первой и долгожданной…
Он спустился на лужайку перед домом и сел в свое любимое, плетеное из лозы кресло лицом на закат. Приняв удобную позу, он прикрыл глаза и легким усилием воли активировал микрочип связи с Системой, вживленный под кожу затылка у основания черепа. Как всегда, в голове возникло ощущение присутствия маленького пушистого зверька, теплого и непоседливого, вроде бурундука. «Бурундук» повозился немного и включил ментальный экран.
«Система — прима-драйверу. Внимание! Контакт установлен… Базовый контур управления полностью активирован. Скорость пси-обмена в пределах пятидесяти единиц. Задание?..»
«Прима-драйвер — Системе. Первый уровень контроля. Запустить тест проверки сенсорного модуля…»
«Система — прима-драйверу. Выполняю… Здравствуй, Иван! Рада тебя слышать, а так хочу тебя увидеть. Почему ты не приходишь ко мне?..»
«Здравствуй, Василиса! Извини, у меня сейчас очень много работы, а виртуальная встреча с тобой из-за нейронной перегрузки опасна для моего мозга — я же тебе объяснял…»
«Я помню, Иван. Я просто соскучилась… И ты давно уже ничего не рассказывал мне о своей жизни? Что-нибудь произошло?..»
«Все в порядке, Василиса. Я просто устал…»
Хлопнула калитка, и по дорожке быстро простучали знакомые каблучки.
— Привет, родная! — Он, не открывая глаз, взмахнул рукой.
— Здравствуй, милый! — Она вложила в его большую, грубую ладонь свою — теплую и маленькую. Как «бурундучок». — Когда ты приехал?
— Часа полтора назад. — Он поднес ее руку к губам и поцеловал.
— Как долго тебя не было! — Она порывисто погладила его по бледной щеке. — Колючий… Почему ты не позвонил? Я бы тебя встретила.
— Не знал, когда освобожусь. Не хотел портить тебе отдых, — он перебирал губами ее пальцы и щекотал их кончиком языка.
Она тихонько засмеялась.
— Ты неисправим! Я не могу отдыхать без тебя.
— А я не могу жить без тебя…
— Тогда открой глаза и поцелуй меня! — Она наклонилась и взяла в ладони его лицо.
— Извини, маленькая, пока не могу… — Он чуть отстранился, улыбнулся уголками губ. — Но очень хочу!
Она нахмурилась, отступила, поняв, о чем он говорит, сказала почти жалобно: