— А кто тогда?
— Ковер.
— Да ну тебя!..
— Сергий, это действительно говорил ковер — я тоже слышал! — поддержал Иванушку сеньор Гарджуло.
— И я!
— И я!
— И мы слышали!
— Он сказал, чтобы вы сняли обувь!
— Сам слышал…
— Не понимаю… что… тут… удивительного… — прошелестел тот же голос. — Никто… не удивляется… когда ковер… летает… но все… почему-то удивляются… когда он… говорит…
— Ковры должны летать, а не пререкаться, — проворчал Волк. — По крайней мере, мои.
— Это мы… обсудим… потом… когда взлетим… — не стал упорствовать ковер.
Нельзя сказать, чтобы эта мысль понравилась отроку Сергию.
— Снимай сапоги, — скомандовал он царевичу, и сам поспешил подать пример.
Публика осмотрительно от комментариев воздержалась.
— Ну что, пробуете? — предложил мастер Варас.
— Пробуем, — вызывающе вздернул подбородок князь.
— Поехали, — молвил традиционное напутствие воздушных пассажиров Иванущка.
— Ковер, вверх, — скомандовал Волк. — Медленно и осторожжж… — и земля медленно и осторожно ушла у них из-под ног.
— Вправо.
— Влево.
— Вниз.
— Хорошо, — со слишком явным облегчением выдохнул Волк, оказавшись снова на твердой поверхности.
— Орлы! — восхитился Ерминок.
Вондерландцы разразились аплодисментами.
— Да ладно, чего там, — скромно потупил очи князь Ярославский. — Ерунда. Раз плюнуть. Загружайся, Иванушка.
Царевич принял на борт от Мура корзины со снедью, плащи и походный котелок, в последний раз пожав сильную руку бывшего стражника.
— Держи, Иван, — выступил вперед Шарлемань с тяжелой клеткой. — Вспоминай нас иногда.
Валькирия растрогано смахнула слезу.
— Ковер, вверх! — внезапно выкрикнул Иванушка. — До свиданья, Шарль! До свиданья, друзья!!! Мы вернемся со злотогривым конем, и тогда заберем нашу птицу!!! Берегите ее!!! Ждите нас!!!.. Мы обязательно вернемся!.. Счастли…
Маленькая темная точка быстро исчезла в белых облаках. Немногим дольше доносился до мюхенвальдцев голос царевича, но и тот скоро затих.
Скоро только сказка сказывается
— …Иван, ты дурак! — в который раз за долгий жаркий июньский день разнеслось по ясному небу.
В ответ раздавалось обиженное молчание.
— Она же была у тебя в руках! Ну какое тебе дело, кто что когда у них там отвоевал, украл, обменял и так далее! Тебе-то ее абсолютно добровольно давали! Как ты и хотел! А сейчас вместо того, чтобы с чувством глубокого удовлетворения лететь домой, тебя несет в какие-то Дарессалями!
— Шатт-Аль-Шейхи.
— Какая разница!..
— Дарессалями находится на семьсот километров южнее, и климат там…
— Чево?
— Климат. Комбинация…
— Какая комбинация! Ты чего, перегрелся?