Глаша с мольбой в глазах обернулась к Феликсу.
— Я знаю, где можно достать миро, — сказал он. — В городе есть церковная лавка, там служит один дьякон, он меня знает и не откажется дать, если я скажу, что меня прислал Серафим Степанович… Да, решено, я поеду.
— Ну что ж, флаг в руки, — пожал плечами Винченце. — И как говорится, ветер в попу.
— Что?!
— Ну так говорят моряки.
— Попутного ветра!
— Не вижу большой разницы… Да, стой! Куда собрался на ночь глядя? — засмеялся Винченце. — Дождись утра — там и езжай. Ничего с вашими оборотнями не случится, потерпят. Тем более что лавку уже давно закрыли.
Вздохнув, Феликс сел на место.
— Кто они такие, эти охотники? — спросила Глаша, теребя пучок соломы. — Откуда они взялись на нашу голову?
— Охотник, милая синьорина, — начал Винченце, откинувшись поудобнее на стожок, — это такие существа, которым назначено следить за порядком и равновесием в нашем мире.
— Это что ж, ангелы получаются? — изумилась Глаша.
— Скорее черти, — усмехнулся Винченце, — что тащат вилами провинившихся грешников в ад на сковородку.
Глаша испуганно поежилась.
— Выпив зелье, наши оборотни нарушили равновесие добра и зла, — продолжал он, — и те явились восстанавливать гармонию. Однако эти парни не слишком разборчивы, под горячую руку им попадать не советую. В принципе они даже полезны, как муравьи или тараканы, — без них мир давно бы заполонили толпы вурдалаков…
Розоватые отблески растаяли, солнце скрылось за горизонтом. Стали сгущаться сумерки.
— Скоро стемнеет, — сказал Винченце. — Вам пора домой, Глаша. На ночь запритесь на все замки, никуда не выходите до рассвета. А главное, ничего не бойтесь. Мы вас проводим.
— Не стоит, тут недалеко, — мужественно пролепетала девушка.
Она первая спускалась по лестнице. Как-то особенно стала мешаться, путаться в ногах юбка…
— Откуда тебе так хорошо знакомы привычки охотников? — тихо спросил Феликс. — Как часто ты с ними имеешь дело? Сам случайно не один ли из них?
Винченце пристально посмотрел ему в глаза, точно пытаясь увидеть в сероватой глубине что-то важное…
— Ну где вы там? Спускайтесь! — нетерпеливо прозвучало снизу.
Винченце обошелся без лестницы — просто спрыгнул вниз, легко, пружинисто, точно кошка…
В перелеске перед деревней они услышали крики, вой, детский плач и яростный собачий лай.
На тропке через луговину разыгралась жестокая битва — двое матерых волков, серый и бурый, кружили, подбираясь к стоявшей среди высокой травы девочке, ревущей от страха, подступали все ближе, а ее пес, закрывая собой маленькую хозяйку, отчаянно огрызался, свирепо, до хрипоты рычал.